최근 사회 전반에 걸쳐 지역 간 문화 격차를 줄이고 문화 향유 기회를 확대해야 한다는 요구가 높아지고 있다. 특히 공연예술 분야는 수도권에 비해 지역 내 인프라와 지원이 부족하다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔으며, 이러한 배경 속에서 문화체육관광부(이하 문체부)는 공연예술 생태계의 자생력 강화와 지역 균형 발전을 목표로 ‘공연예술 지역유통 지원사업’을 대대적으로 개편한다고 밝혔다. 이는 단순한 사업 지원을 넘어, 보다 근본적인 구조 개선을 통해 지역 공연예술의 활로를 개척하려는 정부의 강력한 의지를 보여준다.
이번에 개편되는 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야의 공연단체와 공연시설(서울시 제외)을 대상으로 한다. 문체부와 예술경영지원센터는 지난 8월 기준 134개 지역에서 714회의 공연을 통해 14만 명의 관람객을 지원하며 사업의 효과를 입증한 바 있으며, 내년 사업에서는 이러한 성과를 발판 삼아 더욱 강화된 지원책을 펼칠 예정이다. 특히 이번 개편의 핵심은 참여자의 선택권을 대폭 확대하고 절차를 간소화했다는 점이다. 공연단체와 공연시설이 동시에 수요를 반영할 수 있도록 신청 과정에 절차를 반영했으며, 각 주체가 지원 한도와 예산 범위 내에서 서로를 선택하면 사업비를 최종 지원하는 방식으로 설계되었다. 이는 과거의 일방적인 지원 방식에서 벗어나, 현장의 목소리를 적극적으로 반영하고 실질적인 협력 모델을 구축하려는 시도다.
더불어, 이번 사업은 참여자의 편의성을 높이기 위해 신청 방식에도 혁신을 더했다. 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 받는다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 실시간으로 정보를 공유하고 교류할 수 있는 공간으로, 소규모 공연장이나 아직 인지도가 낮은 신생 예술단체들도 자신들의 정보를 적극적으로 홍보하고 교섭 기회를 넓힐 수 있도록 지원한다. 이는 공연예술 분야의 정보 비대칭성을 해소하고, 보다 공정하고 투명한 기회를 제공함으로써 건강한 경쟁 환경을 조성하는 데 기여할 것으로 기대된다. 또한, 올해까지 구분하여 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 내년에는 통합 공모하여 절차를 간소화했으며, 예산이 남을 경우 추가 공모를 진행하여 더 많은 단체와 시설에 기회가 돌아갈 수 있도록 했다.
신은향 문체부 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있게 함으로써 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유를 확대하기 위한 핵심 사업”이라고 설명했다. 더 나아가 “사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편하여 더욱 많은 예술인과 국민에게 실질적인 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 정부의 노력은 공연예술 분야의 지역적 불균형을 완화하고, 나아가 국민 전체의 문화 향유권을 신장시키는 중요한 전환점이 될 것으로 전망된다.
