글로벌 경제 협력의 장인 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최를 앞두고, 대한민국 정부가 외국인 혐오 행위에 대한 엄정 대응 방침을 밝혔다. 이는 단순히 특정 행사를 위한 조치를 넘어, 국제 사회에서 대한민국의 다양성과 포용성을 중시하는 선진국으로서의 위상을 공고히 하려는 거시적인 흐름의 일환으로 해석된다. 최근 여러 나라에서 볼 수 있듯, 국제 교류 확대와 다문화 사회로의 전환은 거스를 수 없는 시대적 흐름이며, 이러한 과정에서 발생하는 갈등 요소를 사전에 차단하고 모든 방문객에게 안전하고 품격 있는 경험을 제공하는 것은 국가 경쟁력 강화에도 직결되는 중요한 과제이기 때문이다.
국무조정실은 15일 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’를 개최하고, APEC 정상회의를 계기로 한국을 방문하는 모든 외국인에게 안전하고 품격 있는 대한민국의 모습을 보여주고자 하는 정부의 의지를 재확인했다. 이번 회의는 특히 해외 관광객의 안전은 물론, 국내 상인들의 생계에 위협을 가할 수 있는 혐오 시위에 대한 선제적 대비의 필요성이 제기됨에 따라 개최되었다. 김 총리는 모두발언을 통해 외국인 대상 혐오 시위에 깊은 유감을 표하며, 표현의 자유가 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 성숙하게 행사되어야 함을 강조했다. 또한, 일상생활 및 산업 현장에서 발생하는 외국인에 대한 차별적 행위나 모욕적 표현이 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위임을 명확히 하며, 이를 반드시 근절해야 한다고 밝혔다.
이날 회의에서는 관계부처별로 외국인 관광객을 위한 안전한 체류 환경 조성 방안이 보고되었다. 외교부는 APEC 정상회의의 성공적인 개최를 위해 외국인에 대한 차별 및 혐오 행위 방지에 관계부처와 긴밀히 협력할 것을 약속했다. 문화체육관광부는 관광불편신고센터(1330) 등을 통한 안내와 정보 제공을 강화하여 외국인 관광객의 안전한 여행을 지원한다. 경찰청은 APEC 행사 기간 행사장 주변에 경력을 집중 배치하여 행사 안전 확보 및 경호에 힘쓰는 한편, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회와 국내 중소상공인에 대한 업무 방해 행위에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정하게 대응하고 단속을 강화할 계획이다. 법무부는 국회에 계류 중인 집시법 개정안 논의를 지원하며 제도적 뒷받침에도 나선다.
정부는 이러한 다각적인 노력을 통해 외국인 관광객 안전 확보를 위한 공동 대응 체계를 더욱 강화하고, 현장 중심의 실질적인 안전대책을 차질 없이 이행할 방침이다. 이번 정부의 적극적인 대응은 APEC 정상회의의 성공적인 개최라는 단기적인 목표 달성을 넘어, 외국인에 대한 포용적이고 성숙한 사회 분위기를 조성함으로써 대한민국이 국제 사회에서 더욱 신뢰받는 국가로 발돋움하는 계기를 마련할 것으로 기대된다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 외국인과의 상생 및 다양성 존중의 중요성을 일깨우며, 국가 이미지를 제고하는 긍정적인 선순환을 이끌 것으로 전망된다.