전 세계에서 가장 많은 불발탄이 남아있는 라오스에서 대한민국국제협력단(KOICA, 이하 코이카)이 평화와 우정, 희망의 ‘K-브랜드’를 심는 활동을 전개하고 있다. 코이카는 10월 16일(현지시간) 라오스 수도 비엔티안에서 불발탄(UXO)으로 인한 문제의 심각성과 대한민국 지원 성과를 알리는 ‘K+HOPE’ 캠페인을 성공적으로 개최했다.
라오스는 베트남 전쟁 당시 미군이 투하한 폭탄 2억7천만 개 중 30%에 해당하는 8천만 개가 폭발하지 않은 채 땅속에 묻혀 있어, 세계에서 가장 많은 불발탄 피해를 겪고 있는 국가다. 이러한 심각한 상황 속에서 코이카는 2015년부터 12년째 세 차례에 걸쳐 불발탄 제거 지원 사업을 꾸준히 진행하며 인명 피해를 줄이고 경제사회 발전에 기여해 왔다.
‘K+HOPE’ 캠페인은 코이카가 라오스에서 추진해 온 불발탄 제거 지원 사업의 성과를 조명하고, 피해자를 대상으로 한 보건·재활 서비스의 중요성을 라오스 주민들과 국제사회에 효과적으로 알리기 위해 마련되었다. 특히 코이카는 불발탄 피해자 대상 재활 지원 활동을 펼쳐온 국제 비영리 기구(NGO) ‘COPE’와 긴밀히 협력하여 캠페인 메시지를 실제 피해자 중심으로 확산시키는 데 주력했다.
‘COPE(Cooperative Orthotic ＆ Prosthetic Enterprise)’는 라오스 비엔티안에서 COPE 센터를 운영하며 불발탄의 영향과 피해자들의 삶을 알리는 영상 및 작품 전시, 그리고 실제 피해자를 위한 재활 서비스(의수족·보조기 제공, 물리치료 등)를 제공하고 있다. 이번 캠페인은 COPE 센터에서 진행되었으며, 코이카는 ▲COPE 전시에 대한 국·영문 브로슈어 배포 ▲코이카와 COPE의 협력 성과 공유 ▲COPE 전시관 투어 및 체험형 홍보 부스 운영 ▲퀴즈 이벤트·기념품 증정·포토존 촬영 등 다채로운 활동으로 방문객들의 높은 참여를 이끌어냈다.
캠페인 참가자들의 특히 주목을 받은 부분은 코이카가 불발탄 제거 2차 사업 중 하나로 COPE와 협력하여 약 19개월간 추진한 모바일 클리닉을 통한 의료지원 성과였다. 이 서비스를 통해 이용자의 99.3%가 신체 장애를 확인하고 의수족 등의 보조 기구를 지원받는 실질적인 도움을 얻었다.
이러한 성공적인 결과에 힘입어 코이카와 COPE는 2025년부터 2029년까지 라오스 북부 지역 불발탄 피해자 및 장애인을 위한 모바일 재활 서비스를 제공하는 신규 사업을 본격적으로 추진할 계획이다. 이는 불발탄 제거, 피해자 생계 지원 및 자립뿐만 아니라 보건·재활 지원까지 포괄하는 협력 모델을 구축하려는 코이카의 의지를 보여준다.
오성수 코이카 라오스 사무소장은 “이번 코이카 캠페인을 계기로 COPE 센터 안내 자료에 한국어가 추가되었다”며, “이는 라오스 방문 한국인 관광객들에게 자긍심을 심어주고 한-라오스 협력 관계를 널리 알리는 데 기여할 것”이라고 밝혔다.
이번 캠페인에는 라오스 현지 주민, 불발탄 피해자, 일반 외국인 관광객 등 200여 명이 참가했으며, 라오스 보건부, 외교부, 불발탄제거청(NRA), 노동사회복지부, 유엔개발계획(UNDP) 등 현지 정부 및 국제기구 관계자들도 자리를 빛냈다. 정영수 주라오스 대한민국 대사는 “이번 캠페인이 한국과 라오스가 불발탄 피해자 지원 분야에서 더욱 긴밀히 협력하고 피해자들의 삶의 질 향상에 기여하는 계기가 되기를 기대한다”고 전했다.