최근 한국 사회 내 다양성과 포용성에 대한 요구가 높아지는 가운데, 다가오는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 성공적으로 개최하기 위한 정부의 움직임이 본격화되고 있다. 정부는 15일, 회의 개최를 계기로 한국을 방문하는 모든 외국인에게 안전하고 품격 있는 대한민국의 이미지를 제고하고, 이를 통한 민생경제 활성화를 도모하기 위해 ‘외국인 혐오’ 행위에 엄정 대응하겠다는 방침을 밝혔다.
이번 회의는 김민석 국무총리 주재로 국무조정실 주관 하에 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’로 개최되었다. 회의에서 김 총리는 최근 지속되고 있는 외국인 대상 혐오 시위에 대해 깊은 유감을 표하며, 표현의 자유가 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 성숙하게 행사되어야 함을 강조했다. 더 나아가 일상생활 및 산업현장에서 발생하는 외국인에 대한 차별적 행위나 모욕적 표현은 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위이므로 반드시 근절되어야 한다고 역설했다. 이는 한국 사회가 성숙한 시민의식을 바탕으로 국제 사회에 긍정적인 인상을 심어줄 수 있도록 적극적인 협조를 당부하는 메시지로 풀이된다.
이러한 거시적인 흐름 속에서, 관계부처는 APEC 정상회의 성공 개최와 외국인 관광객의 안전한 체류 환경 조성을 위한 구체적인 방안을 보고했다. 외교부는 외국인을 차별하고 혐오하는 행위가 발생하지 않도록 관계부처와 긴밀히 협력할 것을 약속했다. 문화체육관광부는 외국인 관광객의 안전한 여행을 지원하기 위해 관광불편신고센터(1330)를 통한 안내 및 정보 제공을 강화하는 방안을 제시했다.
특히 경찰청은 APEC 행사 기간 동안 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전 확보와 경호에 총력을 기울이는 한편, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정하게 대응하고 국내 중소상공인에 대한 업무방해 행위에 대한 단속도 강화하기로 했다. 법무부는 국회에 계류 중인 집시법 개정안 논의를 지원하여 집회 및 시위 문화의 성숙한 발전을 도모할 예정이다.
정부는 이번 APEC 정상회의를 계기로 외국인 관광객의 안전 확보를 위한 공동 대응 체계를 더욱 강화하고, 현장 중심의 실질적인 안전대책을 차질 없이 이행함으로써 포용적이고 안전한 대한민국 이미지를 확립해 나갈 것으로 전망된다. 이러한 정부의 노력은 한국 사회의 다양성 존중 문화를 확산시키고, 국제 사회에서의 국가 위상을 한층 높이는 계기가 될 것으로 기대된다.