전 세계적으로 국제 개발 협력의 중요성이 부각되는 가운데, 한국국제협력단(KOICA)이 ‘불발탄의 땅’ 라오스에 평화와 우정, 희망의 K-브랜드를 새기는 의미있는 발걸음을 내딛고 있다. 라오스는 베트남 전쟁 당시 투하된 폭탄 중 30%에 해당하는 8천만 개가 아직도 땅속에 묻혀 있어 세계에서 가장 많은 불발탄이 잔존하는 국가로 알려져 있다. 이러한 심각한 현실 속에서 코이카는 2015년부터 12년째 불발탄 제거 지원 사업을 꾸준히 진행하며 인명 피해를 줄이고 라오스의 경제·사회 발전에 기여해왔다.
이러한 지속적인 노력의 일환으로, 코이카는 지난 10월 16일(현지시간) 라오스 수도 비엔티안에서 ‘K+HOPE’ 캠페인을 전개하며 불발탄(UXO) 문제의 심각성과 대한민국 정부의 지원 성과를 적극적으로 알렸다. 이번 캠페인은 코이카가 그간 추진해온 불발탄 제거 지원 사업의 구체적인 성과와 더불어, 피해자들을 위한 보건·재활 서비스의 중요성을 라오스 주민들과 국제사회에 효과적으로 전달하기 위해 마련되었다. 특히, 불발탄 피해자 대상 재활 지원 활동을 함께 펼쳐온 국제 비영리기구(NGO) ‘COPE(Cooperative Orthotic & Prosthetic Enterprise)’와의 긴밀한 협력을 통해 캠페인 메시지를 실제 피해자 중심으로 확산시켰다는 점에서 주목할 만하다.
COPE 센터는 불발탄 피해와 그로 인한 삶의 어려움을 알리는 다양한 전시를 운영하는 동시에, 실제 피해자들을 위한 의수족·보조기 제공 및 물리치료 등 필수적인 재활 서비스를 제공하고 있다. 코이카는 이러한 COPE 센터에서 ▲COPE 전시에 대한 국·영문 브로슈어 배포 ▲코이카와 COPE의 협력 성과 공유 ▲체험형 홍보 부스 운영 등 다채로운 캠페인 활동을 전개하며 현장 참여를 이끌었다. 특히, 코이카가 불발탄 제거 2차 사업의 일환으로 COPE와 협력하여 약 19개월간 추진한 모바일 클리닉을 통한 의료지원 사업 성과는 참가자들의 뜨거운 관심을 받았다. 이 사업을 통해 이용자의 99.3%가 신체장애를 확인하고 의수족 등 보조기구를 지원받는 등 실질적인 도움을 제공했다.
이러한 성공적인 성과를 발판 삼아, 코이카와 COPE는 2025년부터 2029년까지 라오스 북부 지역 불발탄 피해자와 장애인을 위한 모바일 재활 서비스를 제공하는 신규 사업을 본격적으로 추진할 계획이다. 이는 단순한 불발탄 제거를 넘어, 피해자의 생계와 자립을 지원하고 나아가 포괄적인 보건·재활 지원까지 아우르는 통합적인 협력 모델을 구축하겠다는 의지를 보여준다. 코이카 라오스 사무소장은 이번 캠페인을 통해 COPE 센터 안내 자료에 한국어가 추가된 점을 언급하며, 이는 라오스를 방문하는 한국인 방문객의 자긍심을 높이고 한-라오스 협력 관계를 널리 알리는 데 기여할 것이라고 밝혔다. 이번 캠페인에는 라오스 현지 주민, 불발탄 피해자, 외국인 관광객을 포함한 약 200명이 참여했으며, 라오스 보건부, 외교부, 유엔개발계획(UNDP) 등 현지 정부 및 국제기구 관계자들도 함께 자리를 빛내 한국의 인도적 지원 노력을 높이 평가했다.