지속가능한 발전과 인도적 지원에 대한 국제사회의 요구가 커지는 가운데, 한국국제협력단(KOICA)이 ‘불발탄의 땅’으로 알려진 라오스에서 평화와 우정, 희망을 상징하는 K-브랜드를 새기며 그 위상을 드높이고 있다. 코이카는 10월 16일(현지시간) 라오스 수도 비엔티안에서 불발탄(UXO)으로 인한 심각한 문제와 피해자에 대한 대한민국의 지원 성과를 알리는 ‘K+HOPE’ 캠페인을 성공적으로 전개하며, 이는 단순한 지원을 넘어 한국의 국제적 책임감과 인도주의 정신을 보여주는 중요한 계기가 되었다.
라오스는 세계에서 가장 많은 불발탄이 잔존하는 국가로, 베트남 전쟁 당시 투하된 폭탄 중 약 30%인 8천만 개가 여전히 땅속에 묻혀 인명 피해와 경제 발전에 큰 장애물로 작용하고 있다. 이러한 현실 속에서 코이카는 2015년부터 12년 동안 세 차례에 걸쳐 불발탄 제거 지원 사업을 꾸준히 추진해왔다. 이는 단순한 인도적 지원을 넘어, 라오스의 인명 피해를 줄이고 경제사회 발전에 실질적으로 기여하겠다는 대한민국의 강력한 의지를 반영하는 것이다. 이번 ‘K+HOPE’ 캠페인은 이러한 코이카의 지속적인 노력과 불발탄 피해자 대상 보건·재활 서비스의 중요성을 라오스 주민들과 국제사회에 효과적으로 알리는 중요한 역할을 했다.
특히 이번 캠페인은 불발탄 피해자 대상 재활 지원 활동을 펼쳐온 국제 비영리기구(NGO) ‘COPE(Cooperative Orthotic ＆ Prosthetic Enterprise)’와의 긴밀한 협력을 통해 실제 피해자 중심의 메시지를 확산했다는 점에서 주목할 만하다. COPE 센터는 라오스 비엔티안에서 불발탄으로 인한 영향과 피해자들의 삶을 전시하고, 실제 피해자들을 위한 의수족·보조기 제공, 물리치료 등 포괄적인 재활 서비스를 제공하고 있다. 코이카는 COPE 센터에서 ▲COPE 전시에 대한 국·영문 브로슈어 배포 ▲코이카와 COPE의 협력 성과 공유 ▲COPE 전시관 투어 및 체험형 홍보 부스 운영 ▲퀴즈 이벤트·기념품 증정·포토존 촬영 등 다채로운 활동을 진행하며 캠페인의 효과를 극대화했다.
이 중에서도 코이카가 불발탄 제거 2차 사업의 일환으로 COPE와 협력하여 약 19개월간 추진한 모바일 클리닉을 통한 의료지원 성과는 참가자들의 뜨거운 관심을 받았다. 모바일 의료 서비스는 이용자의 99.3%가 신체 장애를 확인하고 적절한 의수족 및 보조기구 지원을 받을 수 있도록 도왔다. 이러한 성공적인 사업 성과를 바탕으로, 코이카와 COPE는 2025년부터 2029년까지 라오스 북부 지역 불발탄 피해자와 장애인을 위한 모바일 재활 서비스 제공이라는 새로운 사업을 본격적으로 추진할 계획이다. 이는 불발탄 제거, 피해자 생계 지원 및 자립을 넘어 보건·재활까지 아우르는 포괄적인 협력 모델 구축을 통해 라오스의 지속가능한 발전에 기여하겠다는 코이카의 비전을 보여준다.
오성수 코이카 라오스 사무소장은 이번 캠페인을 통해 COPE 센터 안내 자료에 한국어가 추가된 점을 언급하며, 이는 라오스를 방문하는 한국인 관광객들에게 자긍심을 심어주고 한-라오스 협력 관계를 널리 알리는 데 크게 기여할 것이라고 밝혔다. 이날 캠페인에는 라오스 현지 주민, 불발탄 피해자, 일반 외국인 관광객 등 200여 명이 참가했으며, 라오스 보건부·외교부·불발탄제거청(NRA)·노동사회복지부, 유엔개발계획(UNDP) 등 현지 정부 및 국제기구 관계자들도 함께 자리를 빛내며 이번 캠페인의 중요성을 더했다. 정영수 주라오스 대한민국 대사 역시 라오스의 심각한 불발탄 피해 상황을 언급하며, 이번 캠페인을 계기로 한국과 라오스가 불발탄 피해자 지원 분야에서 더욱 긴밀히 협력하고 피해자들의 삶의 질 향상에 기여할 수 있기를 기대한다고 전했다. 이는 코이카의 활동이 단순한 개발 원조를 넘어, 한국의 국가 브랜드를 높이고 국제사회에 긍정적인 영향을 미치는 ‘K-브랜드’로서 자리매김하고 있음을 시사한다.