명절 연휴는 가족의 소중함을 되새기는 시간이지만, 동시에 예기치 못한 응급 상황 발생 가능성도 높아지는 시기다. 이러한 시기에 전국적인 119구급상황관리센터의 비상근무체계와 전문 인력 보강은 국민의 생명과 안전을 지키는 최전선으로서 그 중요성이 더욱 부각된다. 이는 단순한 위기 대응을 넘어, 사회 전반의 응급의료 시스템 고도화라는 더 큰 흐름과 맥을 같이 한다.
소방청은 이번 추석 연휴 기간 동안 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사와 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력을 204명(60.4%) 보강하고, 수보대(상담 전화를 받는 자리)를 하루 평균 29대(34.5%) 증설하는 등 빈틈없는 구급상황관리 시스템 구축에 힘썼다. 특히, 119구급상황관리센터는 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간 중추적인 조정자 역할을 수행했다. 질병 상담 및 응급처치 지도 서비스는 의료기관 이송이 불필요한 비응급 환자들에게는 가정 내에서 스스로 대처할 수 있는 방법을 안내함으로써, 제한된 의료 자원을 효율적으로 분배하는 데 기여했다.
추석 연휴 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 증가한 수치를 기록했다. 가장 많은 상담이 접수된 날은 추석 당일인 6일이었으며, 상담 항목별로는 병의원 안내(59.8%), 질병 상담(16.5%), 응급처치 지도(13.2%), 약국 안내(4.1%) 순으로 나타났다. 이는 명절 기간 동안 의료기관 접근성이 낮아지는 상황에서 119가 국민들에게 필수적인 의료 정보와 상담을 제공하는 핵심적인 역할을 수행했음을 보여준다.
또한, 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증환자 발생 시 이송 병원 선정과 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협력 체계는 생명이 위급한 중증응급환자 소생에 결정적인 역할을 했다. 경북에서는 진료 가능한 병원을 찾지 못한 소아 환자를 서울·경기 지역의 병원으로 소방헬기를 이용해 긴급 이송했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험 임신부 이송 및 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송, 골든타임 안에 치료받을 수 있도록 했다.
이러한 사례들은 119구급대와 119구급상황관리센터가 환자 상태에 따라 병원을 신속하게 선정할 수 있도록 하는 제도 개선의 필요성을 보여준다. 소방청은 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관이 환자를 우선 수용하여 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 이송하는 체계로 개선하여 신속하고 효율적인 응급이송체계를 마련할 계획이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”고 평가하며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이는 사회적 요구에 부응하는 응급의료 시스템 혁신의 중요성을 강조하는 발언으로 해석된다.
