가을의 절정, 10월 단풍철은 아름다운 자연을 만끽하려는 등산객들로 산이 북적이는 시기다. 하지만 이는 연중 가장 많은 실족 및 조난 사고가 발생하는 기간이기도 해, 안전에 대한 각별한 주의가 요구된다. 행정안전부는 이러한 위험성을 경고하며, 증가하는 등산객들의 안전 의식 제고와 실천 노력을 촉구하고 나섰다. 이는 단순한 안전 수칙 안내를 넘어, 자연을 향유하는 방식에 대한 사회적 성찰을 요구하는 흐름과 맥을 같이한다.

최근 3년간(2021~2023) 발생한 등산사고 데이터를 분석한 결과, 10월에는 총 3445건의 사고가 발생했으며, 이로 인해 1370명의 인명 피해가 뒤따랐다. 이는 연간 발생 사고 중 가장 높은 수치로, 10월의 등산사고 위험성을 명확히 보여준다. 사고 원인별로는 ‘실족’이 32%(8188건)로 가장 높은 비중을 차지했으며, 뒤이어 ‘조난’이 26%(6871건), ‘지병 등으로 인한 신체질환’이 18%(4645건)로 나타났다. 이러한 통계는 등산객들이 간과하기 쉬운 기본적인 안전 수칙 준수의 중요성을 시사한다.

행정안전부는 안전한 산행을 위한 구체적인 수칙들을 제시하며, 이러한 실천이 개인의 안전을 넘어 공동체의 안전 문화 확산에 기여할 수 있음을 강조한다. 산행 전 등산 소요시간, 대피소 위치, 날씨 등 상세한 정보를 사전에 파악하고, 자신의 체력에 맞는 등산로를 선택하는 것은 기본이다. 산행 중에는 몸에 무리가 느껴질 경우 즉시 하산하는 결단력이 필요하며, 특히 산행 경험이 많지 않은 경우에는 체력 관리에 더욱 신경 써야 한다. 또한, 출입이 통제된 위험·금지 구역을 무단으로 진입하는 행위는 절대 금지해야 한다.

더불어, 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 것을 경계하고, 가능하면 일행과 함께 산행하는 것이 안전 사고 예방에 효과적이다. 만약 길을 잃었을 경우에는 당황하지 않고 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가야 하며, 구조를 요청할 때는 산악위치표지판이나 국가지점번호 등 현재 위치를 정확히 알릴 수 있는 수단을 적극 활용해야 한다. 산은 일찍 어두워지므로, 조난 사고의 위험을 줄이기 위해 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 권장된다.

황기연 행안부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기러 산에 오르는 경우가 많아 사고 예방에 특히 주의해야 한다”고 강조했다. 이는 단순한 당부가 아닌, 사회 전반에 걸쳐 안전 의식을 고취하고 실제적인 안전 행동을 실천하도록 독려하는 메시지다. 가까운 산이라도 행선지를 주변에 알리고, 기본적인 안전 수칙을 숙지하는 작은 노력들이 모여 더욱 안전하고 즐거운 가을 산행 문화를 만들어갈 수 있을 것이다. 이러한 개인적 실천들이 확산될 때, 10월 단풍철 등산사고 발생 건수는 점차 감소할 것으로 기대된다.