지속가능한 에너지 전환과 지역 사회 발전이라는 거대한 흐름 속에서, 농업 분야의 새로운 시도가 주목받고 있다. 정부가 전력 계통에 여유가 있는 수도권 지역을 중심으로 영농형 태양광 시범 사업을 추진하며, 단순한 에너지 생산을 넘어 지역 경제 활성화와 농가 소득 증대를 동시에 꾀하는 모델을 제시하고 있다. 이는 기업의 사회적 책임(CSR)을 강조하는 ESG 경영의 확산과 맥을 같이하며, 농촌 지역의 새로운 가능성을 열고 있다는 평가다.
이번 농림축산식품부의 발표는 단순히 태양광 발전 설비를 설치하는 것을 넘어, ‘규모화·집적화’와 ‘수익의 지역 환원’이라는 두 가지 핵심 가치를 담고 있다. 시범 사업 대상지는 전력 수요가 높으면서도 전력 계통에 여유가 있는 경기 수도권의 2곳으로 선정될 예정이며, 각 지역에는 1MW 이상의 규모를 갖춘 영농형 태양광 모델이 조성된다. 이 과정에서 한국농어촌공사가 보유한 비축 농지나 마을 주민의 참여 농지가 활용되어, 토지 이용의 효율성을 높이고 지역 사회의 적극적인 참여를 유도한다.
특히 이번 시범 사업은 ‘의무 영농’이라는 영농형 태양광 제도 취지에 맞도록, 조성 이후에도 실제 영농 활동이 이루어지는지를 전담 기관이 모니터링하고 수확량까지 관리한다는 점에서 주목할 만하다. 더 나아가 태양광 발전으로 발생하는 수익은 마을 공동체가 공유하도록 하여 지역 사회에 환원하는 모델을 접목함으로써, 에너지 사업이 지역 경제에 실질적인 기여를 할 수 있도록 설계되었다. 이는 농가 소득 증대와 더불어 식량 안보라는 국가적 과제 해결에도 기여할 수 있는 잠재력을 지닌다.
농식품부는 이번 시범 사업을 통해 영농형 태양광과 햇빛소득마을에 대한 제도화 과정에서 발생하는 다양한 의견을 수렴하고, 실제 운영 과정에서 나타나는 문제점들을 제도와 정책에 반영하여 질서 있고 안정적인 정착을 지원할 계획이다. 박해청 농림축산식품부 농촌탄소중립정책과장은 “처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있으며, 시범 사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영해 시행을 철저하게 준비하겠다”고 밝혀, 정부의 강력한 추진 의지를 피력했다.
이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 시사하는 바가 크다. 단순히 이윤 추구를 넘어 지역 사회와의 상생을 도모하고, 에너지 전환이라는 시대적 요구에 부응하는 사업 모델을 구축하는 것이 지속 가능한 성장을 위한 필수 조건임을 보여주는 사례가 될 것으로 보인다. 오는 12월 대상 마을 선정을 시작으로 본격화될 이번 시범 사업은, 농업·농촌 분야의 재생 에너지 보급을 선도하며 ESG 경영의 모범 사례를 제시할 것으로 기대된다.