문화 산업의 글로벌 확장은 단순히 개별 콘텐츠의 성공을 넘어, 해당 국가의 사회적 가치와 인식 수준을 반영하는 거시적인 흐름으로 진화하고 있다. 최근 K팝과 드라마를 중심으로 한류가 전 세계적인 인기를 누리면서, 한국 사회 역시 이러한 문화적 영향력의 확대에 발맞춰 내부적인 성찰과 발전을 요구받고 있다. 특히 ‘차별금지법’과 같이 사회적 약자를 포용하고 모두의 권리를 존중하는 제도적 장치 마련은, 한류의 지속 가능한 미래를 보장하고 대한민국의 글로벌 위상을 강화하는 데 필수적인 과제로 떠오르고 있다.
홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장은 최근 한류의 눈부신 성과에도 불구하고, 내부적인 차별 문제가 한류의 미래를 위협할 수 있다고 지적한다. BTS, <오징어게임>, <기생충> 등 과거 한류의 상징이었던 작품들을 넘어, 블랙핑크, 세븐틴, NCT 등 여러 K팝 그룹이 BTS의 앨범 판매 기록을 경신하고 있으며, 특히 스트레이 키즈는 7개 앨범 연속 빌보드 Top 200 1위라는 전무후무한 기록을 세우며 K팝의 글로벌 영향력을 다시 한번 입증하고 있다. 이러한 음악적 성공은 연간 2000만 명을 넘을 것으로 예상되는 외국인 관광객 증가로 이어져, 한국 관광 산업에도 새로운 활력을 불어넣고 있다. 관광객들은 한국을 미디어로만 접하는 것을 넘어 거리에서 직접 한국을 경험하며 한류의 새로운 지평을 열고 있다.
하지만 이러한 긍정적인 흐름 속에서도 우려의 목소리가 나오고 있다. 한국을 방문한 외국인 관광객들이 거리에서 마주치는 과격한 혐중 시위나, K팝 팬덤 내부에서 제기되는 젠더 표현의 다양성, K뷰티와 관련된 인종 및 피부색주의에 대한 논의 등은 한류의 매력 이면에 존재하는 한국 사회의 차별적 현실을 드러내고 있다. 이는 한국 콘텐츠 내부에서 의도적이든 비의도적이든 나타나는 인종주의적 감수성이나 차별적 표현이 세계적인 한류 팬들에게 민감하게 받아들여지고 있음을 시사한다. 홍 센터장은 이러한 차별적 요소들이 한류 팬들이 한국에서 기대하는 새로운 가치, 즉 돌봄, 연대, 공동체 선을 위한 개인의 태도 등과 충돌하며 한류의 긍정적인 영향을 저해할 수 있다고 분석한다.
또한, 홍 센터장은 한류를 ‘밑에서부터의 세계화’ 즉, 버텀업 문화 현상으로 규정하며, 이러한 흐름에서는 선한 영향력, 배려, 겸손, 공동체 가치가 더욱 중요하게 작용한다고 강조한다. K팝 그룹과 팬덤 간의 관계, <케이팝 데몬 헌터스> 주인공들이 추구하는 가치 역시 이러한 맥락에서 이해될 수 있다. 그러나 한류가 전 세계에 미치는 긍정적인 영향력에도 불구하고, 한국 내부의 인종주의와 성차별 문제는 한류의 최대 적이 될 수 있다는 점을 분명히 하고 있다. <오징어게임>의 외국인 캐릭터 묘사나 <청년경찰>의 연변 범죄자 집단 묘사와 같이 콘텐츠 속 스테레오타입 재현은 국내 외국인 노동자 문제와 맞닿아 있으며, 드라마 속 여성 및 성소수자 재현에 대한 논란은 현실 속 미투 운동, 퀴어퍼레이드 논란과 연결된다.
결론적으로, 홍석경 센터장은 한류의 미래 위기는 시장 축소에서 오는 것이 아니라, 우리 사회 내부의 차별과의 싸움에서 패배할 때 찾아올 것이라고 경고한다. 이를 극복하기 위한 방안으로 지난 십수년간 제자리걸음인 ‘차별금지법’의 제정을 강조하며, 이는 곧 대한민국의 미래를 위한 불가피한 발걸음임을 역설한다. 한류의 지속적인 성공과 긍정적인 글로벌 이미지를 구축하기 위해서는, 문화적 우수성을 넘어 사회적 포용성과 정의를 실현하려는 노력이 필수적이라는 메시지를 전달한다.
◆ 홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장
홍석경 센터장은 기호학자로서 세상 속 의미의 생산을 탐구하며, 팬덤 온라인 참여 관찰부터 데이터 분석까지 다양한 연구 방법을 활용해왔다. <세계화와 디지털문화시대의 한류>, <드라마의 모든 것>, 등의 저서를 출판했으며, 넷플릭스의 영향, 한국 문화산업, 한류 현상의 이론화를 위해 국제 연구자 네트워크를 가동하며 활발하게 연구 활동을 이어가고 있다.
