최근 ‘문화도시’라는 개념이 단순한 문화예술 행사 개최를 넘어, 지역의 고유한 문화자원을 활용하여 도시의 정체성을 높이고 시민들의 삶의 질을 향상시키는 중요한 전략으로 부상하고 있다. 이는 지역 특산물을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간을 예술 창작 공간으로 탈바꿈시키는 노력 등, 도시의 지속가능한 발전을 위한 포괄적인 접근을 의미한다. 이러한 흐름 속에서 <2025 문화도시 박람회>에 37개의 문화도시가 참여했다는 소식은, 우리 사회가 지역 문화 활성화를 통해 ESG 경영을 확산시키려는 노력이 결실을 맺고 있음을 보여주는 주목할 만한 지표라 할 수 있다.
이번 박람회에서 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 사례는 이러한 문화도시 조성 사업의 구체적인 실행력을 파악할 수 있는 좋은 기회를 제공했다. 과거 동성로, 수성못, 양떼목장 등 일부 인지도를 가진 곳 외에는 특별한 정체성이나 볼거리가 부족하다는 평가를 받았던 대구와 칠곡은, 문화도시 선정 이후 다각적인 노력을 기울여왔다. 특히 대구 달성군은 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 위터스플래쉬 등 세대별 맞춤 사업을 통해 지속가능한 문화생태계를 구축하고 시민 주도의 프로그램을 확대하고 있다. <들락날락 매거진>과 같은 홍보 자료는 이러한 사업의 다양성과 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력을 보여주며, 특히 방문객을 대상으로 한 포춘쿠키 이벤트는 지역 문화에 대한 관심을 유도하고 시민들의 참여를 독려하는 적극적인 방식이었다.
경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춰 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 주민들이 함께 어울려 인문학을 향유할 수 있는 프로그램을 다채롭게 구성했다. 특히 10월 18일부터 19일까지 개최 예정인 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 지역 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 개방적인 축제로, 지역 문화 콘텐츠를 널리 알리는 데 기여할 것으로 기대된다. 이러한 프로그램들은 자연스럽게 참여하고 싶다는 동기를 부여하며, 지역 공동체의 유대감을 강화하는 역할을 수행한다.
한편, <문화로 지속 가능한 지역 발전>이라는 주제로 진행된 포럼에서는 밀양, 속초 등 다양한 지역의 문화도시 실무자들이 참여하여 현장의 목소리를 공유했다. 밀양은 부산대학교로 통합한 밀양대학교 거점을 활용한 문화도시 마을 개설 계획을 발표했으며, 각지에서 공통적으로 인구 유출 및 감소, 지역 소멸에 대한 깊은 우려를 안고 있음이 확인되었다. 대구 역시 청년 유출이 급증하는 지역이라는 점에서, 오래 살기 좋은 도시, 발전하고 있는 도시라는 이미지를 구축하기 위한 문화도시 사업의 중요성은 더욱 강조된다.
문화도시 조성은 단기적인 성과를 넘어 장기적인 관점에서 지역의 경제적, 사회적 가치를 높이는 중요한 ESG 경영 실천 사례라 할 수 있다. 37개 문화도시가 각자의 개성을 살려 조성해 나가는 문화 생태계는, 시민들의 작은 관심과 적극적인 참여를 통해 더욱 풍성해질 수 있다. 앞으로도 이러한 문화도시 조성 노력이 동종 업계의 다른 기업들에게도 영감을 주어, 지역 사회 발전을 위한 ESG 경영 확산의 중요한 동력이 되기를 기대한다. 2026년 문화도시 박람회에서는 달성군과 칠곡군을 비롯한 여러 문화도시들이 보여줄 더욱 발전된 모습이 기다려진다.
