급속한 고령화 사회로 진입함에 따라 치매는 더 이상 개인이나 가족만의 문제가 아닌, 국가적 차원에서 관리해야 할 중대한 과제로 떠오르고 있다. 2025년 현재, 97만여 명에 달하는 노인 치매 환자는 20년 뒤 200만 명을 넘어설 것으로 예측되며, 이는 치매를 ‘남의 이야기’가 아닌 ‘우리 모두의 이야기’로 만들고 있다. 이러한 시대적 요구 속에서 매년 9월 21일은 치매 관리의 중요성을 널리 알리고 범국민적 공감대를 형성하기 위한 ‘치매극복의 날’로서 그 의미를 더하고 있다. 2011년 「치매관리법」 제정 이후 올해로 제18회를 맞이한 이 날은, 전국 256곳의 치매안심센터를 통해 치매 극복을 위한 국가적 노력이 다각적으로 펼쳐지고 있음을 보여준다.
이러한 국가적 움직임 속에서, 각 지역에서는 치매에 대한 올바른 인식 개선과 예방 및 극복을 위한 다채로운 기념행사가 개최되고 있다. 특히, 9월 13일에 열린 ‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’와 ‘치매극복 4행시 짓기 이벤트’는 시민들이 치매에 대해 보다 쉽고 친근하게 접근할 수 있도록 하는 좋은 사례로 주목받고 있다. 토크콘서트에는 지역 협력 의사가 직접 참여하여 치매에 대한 잘못된 편견을 바로잡고, 치매가 드라마 속 극단적인 모습만이 아니며 조기 진단과 약물 치료를 통해 충분히 관리 가능한 질병임을 강조했다. 또한, 치매 진행 과정의 단계별 특징과 건망증과의 차이점을 명확히 설명함으로써, 참여자들의 치매에 대한 이해도를 높이는 데 기여했다.
이번 행사는 치매 극복이 단순히 개인의 의지만으로는 어려운 과제이며, 가족, 지역사회, 그리고 국가가 유기적으로 협력하는 ‘함께’의 가치를 재확인시켜 주었다. “치매, 혼자는 두렵지만 함께라면 극복할 수 있습니다”라는 4행시 수상작의 문구는 이러한 맥락을 정확히 짚고 있다. 치매안심센터는 치매 관련 상담, 조기 검진, 그리고 환자 등록 시 치료 관리비 지원 등 실질적인 도움을 제공하는 지역 거점으로서 중요한 역할을 수행하고 있다. ‘치매가 있어도 살기 불편하지 않은 나라, 치매로부터 가장 먼저 자유로워지는 대한민국’이라는 중앙치매센터의 비전은, 치매에 대한 사회 전반의 인식 개선과 체계적인 관리 시스템 구축이 동반될 때 비로소 실현될 수 있음을 시사한다. 따라서 이러한 기념행사와 지역 치매안심센터의 노력은 동종 업계의 타 기업들에게도 사회적 책임을 다하는 모범적인 사례로서, 치매 관리 트렌드를 선도하는 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.
