국내 문화예술계에 새로운 활력을 불어넣고 있는 ‘ESG 경영 확산’이라는 거시적 흐름 속에서, 국립극장이 한국 전통 음악극인 창극을 중심으로 세계 음악극의 현재와 미래를 조망하는 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’를 개최하며 주목받고 있다. 이 축제는 단순한 공연 행사를 넘어, 한국 고유의 예술 형식이 지닌 잠재력을 세계 무대에 알리고 글로벌 문화 교류를 촉진하는 중요한 발판을 마련했다는 점에서 의미가 크다.
이번 ‘세계 음악극 축제’는 9월 3일(수)부터 28일(일)까지 약 한 달간 국립극장에서 진행된다. 창극은 판소리를 바탕으로 하되 여러 배우가 각자의 배역을 나누어 연극적 형태로 공연하는 한국 고유의 음악극으로, 1900년대 초에 형성되어 오늘날까지 발전해 왔다. 판소리의 핵심 요소인 창(노래), 아니리(사설), 발림(몸짓)을 계승하면서도 다인극이라는 점에서 독자적인 예술 세계를 구축해왔다. 전국 각지에서 다양한 축제가 열리고 있지만, 국립극장에서 개최되는 이번 축제는 그 규모와 지향하는 바에서 특별한 의미를 지닌다. 제1회로 개최되는 축제이자 세계적인 축제로 발돋움하겠다는 포부를 담고 있기 때문이다.
특히 올해 축제는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래, 한국을 비롯해 중국, 일본 3개국의 전통 음악 기반 음악극 총 9개 작품, 23회 공연을 선보인다. 이는 국립창극단을 주축으로 한 신규 축제로서, 한국 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름을 파악하고 그 현재를 조망하는 자리다. 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올랐다. 이 작품은 오페라 연출가 요나 김이 극본과 연출을 맡아, 기존 ‘심청가’의 효심 중심 서사에서 벗어나 사회적 약자를 대변하는 인물로 심청을 재해석하며 신선함을 더했다. 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적인 시각을 접목한 <심청>은 관람객들의 호평을 받으며 축제의 서막을 성공적으로 열었다.
축제 기간 동안 국립극장은 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 제작 공연 4편을 선보이며 다채로운 음악극의 향연을 펼쳤다. 9월 13일(토)에는 해외 초청작 <죽림애전기>와 국내 초청작 <정수정전>이 연이어 공연되며 관객들에게 깊은 인상을 남겼다. 홍콩에서 온 단체 관광객이 <죽림애전기>를 관람하는 모습은 문화 관광의 가능성을 보여주었으며, 중국인 유학생 호곤 씨와의 인터뷰는 축제가 문화 교류의 장으로서 얼마나 성공적인 역할을 하고 있는지 증명했다. 호곤 씨는 <죽림애전기>가 가정과 국가의 측면을 잘 담아냈으며, 동서양의 문화적 요소가 조화롭게 결합된 점을 높이 평가했다. 또한, 국립극장의 ‘세계 음악극 축제’를 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 보여주는 훌륭한 행사로 평가하며, 향후 동아시아를 넘어 전 세계로 확장되기를 기대한다고 밝혔다.
국내 초청작 <정수정전> 역시 주목할 만하다. 조선 말 작자 미상의 동명 소설을 원작으로 한 이 작품은, 판소리와 민요를 통해 여성으로서 겪는 고충에도 불구하고 자신의 이름으로 당당하게 살아가고자 했던 정수정의 서사를 풀어낸다. 남장을 하고 과거 시험에 응시하는 등 굳건하게 자신의 삶을 개척해 나가는 정수정의 모습은 시대를 초월한 감동을 선사한다. 민간 단체인 타루의 작품 <정수정전>이 국립극장 무대에 오를 수 있었던 것은 예술계 내 협업과 소통의 중요성을 보여주며, 앞으로 이러한 교류 기회가 더욱 확대되기를 바라는 공연 관계자들의 소망을 담고 있다.
이번 ‘세계 음악극 축제’는 ‘동아시아 포커싱’이라는 주제를 통해 동아시아 3개국 전통 음악극의 과거, 현재, 미래를 탐구하는 중요한 계기를 마련했다. 향후 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 유관 기관과의 연계 프로그램을 통해 더욱 풍성한 공연을 선보일 예정이다. 국립극장은 ‘부루마블’ 이벤트 등 다양한 즐길 거리를 제공하며 관객들에게 특별한 경험을 선사하고 있다. 이러한 노력들은 ‘세계 음악극 축제’가 단순한 문화 행사를 넘어, 한국 창극의 독창성과 세계 음악극의 다양성을 아우르는 글로벌 축제로 자리매김할 것이라는 전망을 밝게 한다.
