최근 대한민국 관광 산업의 가장 뜨거운 화두는 지방 소멸 위기에 대한 실질적인 대응책 마련이다. 지역 고유의 문화 자원을 발굴하고 이를 지속 가능한 관광 콘텐츠로 전환하려는 노력이 전국적으로 활발하게 이루어지고 있으며, 이러한 움직임은 지역 곳곳에서 매력적인 행사와 프로그램 개발로 구체화되고 있다. 이러한 흐름 속에서 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 중앙 정부 주도의 일률적인 방식에서 벗어나, 지역 스스로가 당면한 문제를 인식하고 이를 해결해나가는 현장 중심의 관광 혁신 모델을 제시하며 주목받고 있다.

문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 이 사업은 지역 관광 서비스의 근본적인 문제점을 발굴하고 개선하여 우수 사례로 확산함으로써 관광 서비스 품질 전반의 향상을 목표로 한다. 특히, 지역의 관광 서비스 문제를 해결할 수 있는 과제를 발굴하고 이를 실천하는 과정에서 지역 고유의 색깔을 담은 ‘지역다움’을 강화하는 데 중점을 두고 있다. 이러한 사업 취지에 따라 영덕문화관광재단은 ‘블루로드로 다시 오게’ 프로그램을 통해 대형 산불 참사 이후 침체된 관광객 유치에 힘쓰고 있다. 해당 프로그램은 영덕 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 액티비티 및 웰니스 체험을 통합한 가성비 높은 여행 상품으로, 외지 관광객들이 영덕을 다시 찾도록 유도하는 데 기여하고 있다. 이는 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 모델의 대표적인 사례로 평가받는다.

이와 더불어 완주문화재단 또한 지역 먹거리와 마을 이야기를 결합한 미식 체험 프로그램을 준비하며, 단순히 스쳐 가는 관광지가 아닌 지역의 일상과 문화를 깊이 있게 경험할 수 있는 ‘머무는 관광’으로의 전환을 꾀하고 있다. 영덕군과 완주군을 포함하여 군산문화관광재단, 강원관광재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 총 6곳의 재단 및 단체가 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정되어 각 지역의 특성을 살린 혁신적인 관광 콘텐츠 개발에 박차를 가하고 있다.

특히, 군산문화관광재단이 추진한 ‘군산항 1981 여객터미널’ 복합문화공간 조성 사업은 지역 주도형 관광 혁신의 성공적인 결과물을 보여준다. 20년 만에 부활한 군산항 여객터미널은 옛 여객터미널의 모습을 현대적으로 재해석하여 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점으로 재탄생했다. 1층은 옛 여객터미널의 감성을 그대로 살린 공간으로, 2층에는 휴식 공간과 독립영화 상영관, 회의실 등이 마련되어 군산 내항의 아름다운 풍경을 감상하며 휴식을 취할 수 있도록 했다. 옥상에서는 개관 행사의 일환으로 어부의 일상을 보여주는 연극과 노래, 종이비행기 날리기 등 다채로운 프로그램이 진행되어 군산항의 역사와 추억을 되새기는 의미 있는 시간을 선사했다.

군산항 1981 여객터미널은 시민들에게는 추억을 공유하는 장소이자 새로운 문화 공간으로, 관광객들에게는 항구의 매력을 알리고 지역의 정체성을 되살리는 핵심적인 역할을 수행할 것으로 기대된다. 이러한 지역 주도형 관광 서비스 강화 사업은 대한민국 곳곳에 숨겨진 지역 고유의 매력을 발굴하고, 변화된 관광 서비스를 통해 지역 경제 활성화와 지속 가능한 발전에 기여할 전망이다. 앞으로 각 지역에서 펼쳐질 고유한 색깔을 담은 매력적인 공간과 체험에 대한 기대감이 더욱 높아지고 있다.