전 세계적으로 문화와 예술을 매개로 한 국민 간의 신뢰와 호감 증진이 외교의 새로운 지평을 열고 있다. 과거 정부 주도의 경직된 외교에서 벗어나, 이제는 시민 개개인이 ‘공공외교관’으로서 자국 문화를 알리고 국제 사회와의 유대를 강화하는 역할이 그 어느 때보다 중요해지고 있다. 이러한 흐름 속에서, ‘제7회 공공외교주간’은 한국과 콜롬비아처럼 지리적으로 멀리 떨어져 있지만 문화적으로는 깊은 공감대를 형성할 수 있음을 보여주는 주목할 만한 실천 사례를 제시했다.
지난 9월 8일부터 27일까지 한국국제교류재단(KF)과 외교부가 공동으로 개최한 ‘제7회 공공외교주간’은 국민들이 직접 공공외교 현장과 문화를 체험할 수 있는 풍성한 축제의 장을 마련했다. 특히 9월 22일에 진행된 ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍은 이러한 공공외교의 현장감을 생생하게 전달하는 기회가 되었다. 서울광장 등 다양한 장소에서 진행된 이번 행사는 단순히 한국 문화를 소개하는 것을 넘어, 참여자들이 각국의 문화를 직접 체험하고 교류함으로써 상호 이해를 증진시키는 데 중점을 두었다.
이번 워크숍에서는 알레한드로 주한 콜롬비아 대사가 직접 콜롬비아 커피의 역사와 중요성에 대해 설명하며, 3개의 산맥과 화산재 토양에서 연중 재배되는 콜롬비아 커피의 특징을 소개했다. 특히 100% 아라비카 원두를 사용하고 손으로 수확하며, 전통적인 워시드 방식을 통해 부드러운 커피 맛을 구현한다는 점은 커피 애호가들의 깊은 관심을 끌었다. 또한, 한국과 콜롬비아가 6·25 전쟁 당시 파병을 통해 상호 도움을 준 역사적 배경과 현재 무비자 협정을 통해 양국 국민들이 자유롭게 왕래할 수 있다는 점은 커피라는 매개를 넘어선 두 나라 간의 끈끈한 유대감을 다시금 확인시켜 주었다.
워크숍에 참여한 참가자들은 콜롬비아 전통 모자를 써보고, 직접 내린 콜롬비아 커피 두 종류를 시음하며 각기 다른 풍미와 향을 비교하는 시간을 가졌다. 이러한 과정을 통해 참가자들은 커피의 복잡한 제조 과정과 각기 다른 취향을 발견하는 재미를 느꼈으며, 세미나실은 따뜻한 커피 향으로 가득 채워졌다. 이처럼 문화 콘텐츠를 통한 국민 간의 소통과 공감대 형성은 국제 사회에서의 우호적인 관계 구축에 강력한 기반이 된다.
외교부는 최근 내년도 예산안에서 국민 참여형 공공외교 사업 확대와 신기술을 활용한 디지털 공공외교 강화를 추진하겠다고 밝힌 바 있다. 다가오는 APEC 회의 개최 등 국제적인 이벤트가 연이어 예정된 상황에서, 민간 외교의 중요성은 더욱 강조되고 있다. ‘공공외교주간’과 같은 행사는 국민들이 공공외교의 주체로서 자긍심을 느끼고, 다양한 문화 체험을 통해 국제 사회와의 연대감을 강화하는 중요한 계기가 될 것이다. 이는 정부 주도의 외교가 갖는 한계를 넘어, 국민들의 적극적인 참여와 지지를 바탕으로 한 지속 가능하고 강력한 외교 관계를 구축하는 밑거름이 될 것으로 기대된다.