전통 예술의 현대적 재해석과 국제 문화 교류의 중요성이 갈수록 부각되는 가운데, 국립극장에서 열리고 있는 <창극 중심 세계 음악극 축제>는 이러한 시대적 요구에 부응하는 주목할 만한 행사다. 9월 3일부터 28일까지 개최되는 이번 축제는 한국의 고유 음악극인 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름을 조망하며, 국내외 다양한 작품을 한자리에서 만날 기회를 제공한다. 이는 단순히 개별 공연의 나열을 넘어, 문화 예술계 전반의 트렌드를 보여주는 중요한 지표로 평가받고 있다.
창극은 판소리를 바탕으로 하되 여러 배우가 배역을 나누어 연극적 형태로 공연하는 한국 고유의 음악극으로, 1900년대 초 형성되어 꾸준히 발전해 왔다. 판소리의 핵심 요소를 계승하면서도 다인극 형태의 공연이라는 점에서 차별성을 지닌다. 이번 <세계 음악극 축제>는 이러한 창극의 현재를 알리고, 더 나아가 세계 음악극과의 접점을 모색하기 위해 마련되었다. ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’을 주제로 한 첫 회 개최는 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악 기반 음악극 총 9편을 선보이며 동아시아 문화권의 음악극을 깊이 있게 탐구하는 의미를 더한다. 4주간 진행되는 축제는 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 자체 제작 공연 4편으로 구성되어 총 23회의 풍성한 공연을 선사한다.
특히 개막작으로 선보인 국립창극단의 신작 <심청>은 기존의 고정관념을 탈피한 재해석으로 주목받았다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김이 극본과 연출을 맡은 이 작품은, 효녀 심청을 사회적 약자를 대변하는 인물로 그려내며 현대적인 메시지를 담아냈다. 이러한 시도는 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 동시대 관객과의 공감대를 형성하려는 노력으로, 창극의 새로운 가능성을 보여준다. 또한, 홍콩의 월극을 기반으로 한 해외 초청작 <죽림애전기>는 중국 전통극의 아름다움과 현대적인 연출이 결합된 공연으로, 국내 관객들에게 신선한 경험을 선사했다. <죽림애전기>를 관람한 중국인 유학생 호곤 씨는 “가정적인 측면과 국가적인 측면을 모두 아름답게 표현하고 있으며, 현대적인 음향, 조명, 영상 기술이 더해져 매우 흥미로웠다”고 소감을 밝혔다. 그는 한국 문화 콘텐츠 제작자들이 가진 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 높이 평가하며, 한국 문화의 우수성과 더불어 외국인으로서 느끼는 접근성의 용이함 또한 장점으로 꼽았다.
국내 초청작 <정수정전> 역시 조선 말 여성의 삶을 판소리와 민요로 풀어낸 작품으로, 한 인간이 자신의 이름을 지키며 꿋꿋하게 살아가는 이야기에 초점을 맞췄다. 이러한 작품들은 창극을 중심으로 한 음악극이 단순히 전통을 답습하는 것을 넘어, 동시대의 다양한 사회적, 문화적 이슈를 다루는 중요한 매체로 기능하고 있음을 보여준다. <세계 음악극 축제>는 이러한 국내외 작품들을 통해 문화 교류의 장을 형성하고, 한국 창극의 세계적인 위상을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다. 국립극장은 이번 축제를 위해 ‘부루마블’ 이벤트 등 관객 참여형 프로그램도 마련하여, 축제를 더욱 풍성하게 즐길 수 있도록 배려했다. ‘동아시아 포커싱’이라는 첫 주제를 시작으로, 앞으로 전 세계의 다양한 음악극을 아우르는 글로벌 축제로 확장해 나갈 국립극장의 행보가 주목된다.
