먹거리의 근간인 농업이 기후 변화와 사회적 요구에 직면하며 끊임없는 혁신을 요구받고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 첨단 기술과 농업의 융합, 다채로운 농업 문화, 그리고 지속 가능한 농촌 공동체 구축이라는 거대한 트렌드를 생생하게 보여주는 자리였다. 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 열린 이번 박람회는 단순히 농산물을 전시하는 것을 넘어, K-농업의 현재와 미래를 조망하며 산업 전반에 대한 깊이 있는 통찰을 제공했다.
박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관으로 구성되어 방문객들에게 풍성한 경험을 선사했다. ‘농업과 삶’ 관에서는 국민 생활과 역사에 깊이 뿌리내린 농업의 가치를 재조명했다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 다양한 품종뿐만 아니라 감자 맥주, 화장품 등으로 재탄생하며 그 무궁무진한 가능성을 보여주었다. 감자의 올바른 보관법과 맛있는 감자 고르는 법 등 실생활에 유용한 정보도 제공했으며, 공익 직불제와 같이 농업인의 권익을 보호하는 정책에 대한 이해도를 높였다. 또한, 축산물품질평가원에서 소개한 꿀 등급제는 소비자들이 안심하고 농산물을 구매할 수 있도록 하는 중요한 제도적 기반을 제시했다.
‘농업의 혁신’ 관은 첨단 기술이 농업 현장에 어떻게 적용되고 있는지 구체적으로 보여주며 미래 농업의 청사진을 제시했다. 인공지능(AI)을 활용한 과일 선별 로봇은 0.1초 만에 상처 난 과일을 골라내는 뛰어난 성능을 자랑했으며, 이는 사람이 17개를 선별할 때 AI 로봇은 43개를 선별하는 효율성을 보여주었다. 또한, ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에서는 참가자들이 직접 과일의 당도를 측정하며 농업 생산 과정에 대한 이해를 넓혔다. ‘그린시스’라는 동양 배와 서양 배의 교배종을 분석하는 과정은 품종의 특성, 당도, 식감 등이 소비자의 선호도와 어떻게 연결되는지를 명확하게 보여주었다. 이러한 기술의 발전은 생산성 향상뿐만 아니라 소비자의 요구를 충족시키는 맞춤형 농산물 개발의 가능성을 열었다.
‘색깔 있는 농업’ 관은 K-푸드, 도시 농업, 화훼 등 농업의 다채로운 면모를 선보이며 농업의 문화적, 산업적 가치를 부각했다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 전통적인 농업 방식에 창의성을 더한 새로운 시도로 눈길을 끌었다. ‘활기찬 농촌’ 관에서는 농촌 소멸 위기에 맞선 정책과 아이디어들이 소개되었다. 특히 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 전국 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집을 활용하여 귀농·귀촌 희망자와 연결하고 지역 활력을 불어넣는 혁신적인 방안을 제시했다. 정부의 지원과 기관의 관리 하에 빈집을 재탄생시키는 이 정책은 농촌을 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾는 ‘돌아오는 곳’으로 변화시킬 잠재력을 지녔다.
대한민국 정책기자단은 이번 박람회를 통해 농업 정책의 중요성과 K-농업의 밝은 미래를 다시 한번 확인했다. 친환경 농산물 인증마크의 중요성, 스마트 농업의 기대감, 그리고 지역 특산물을 활용한 산업화 가능성 등 다양한 관점에서 농업의 현재와 미래를 논의했다. ‘2025 대한민국 농업박람회’는 국민의 일상과 밀접하게 연결된 농업이 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 현장을 보여주었다. 이러한 박람회가 지속적인 관심을 받으며 성장한다면, 대한민국 농업은 더욱 강력한 성장 동력을 확보하고 국가 경쟁력을 높이는 데 크게 기여할 것으로 전망된다.