최근 공중 보건 분야에서는 감염병 예방을 위한 선제적 조치의 중요성이 더욱 강조되고 있다. 특히, 고령층이나 면역력이 저하된 집단은 계절성 독감 및 신종 감염병에 더욱 취약하여, 이들을 보호하기 위한 체계적인 예방 접종 정책은 사회 안전망의 핵심 요소로 자리 잡고 있다. 질병관리청이 발표한 2025~2026절기 인플루엔자 및 코로나19 예방접종 계획은 이러한 사회적 요구에 부응하는 중요한 움직임으로 해석된다.
이번 질병관리청의 발표는 65세 이상 어르신을 대상으로 하는 인플루엔자 예방접종과 더불어, 면역저하자 등 코로나19 고위험군을 위한 코로나19 예방접종을 통합적으로 실시한다는 점에서 주목할 만하다. 이는 단순히 개별 질병의 예방을 넘어, 두 가지 호흡기 감염병에 대한 동시 방어 체계를 구축하려는 노력을 보여준다. 65세 이상 어르신들의 경우, 연령대별로 15일부터 순차적으로 접종이 시작되며, 75세 이상은 15일, 70~74세는 20일, 65~69세는 22일부터 각각 인플루엔자와 코로나19 백신을 무료로 접종받을 수 있다. 또한, 면역저하자 및 감염취약시설 입원·입소자와 같은 코로나19 고위험군은 연령과 무관하게 15일부터 코로나19 예방접종을 시작한다.
이러한 통합 접종 정책은 여러모로 긍정적인 효과를 기대하게 한다. 첫째, 65세 이상 어르신들이 한 번의 방문으로 두 가지 백신을 동시에 접종받을 수 있게 됨으로써, 의료기관 방문에 따른 시간적, 물리적 부담을 줄일 수 있다. 이는 특히 거동이 불편한 어르신들에게 큰 편의를 제공할 것으로 보인다. 둘째, 인플루엔자는 3가 백신, 코로나19는 LP.8.1 백신으로 접종이 이루어지며, 주소지와 관계없이 가까운 위탁의료기관 또는 보건소에서 접종 가능하다는 점은 접근성을 높이는 요인이다. 질병관리청은 위탁의료기관 정보를 예방접종도우미 누리집(http://nip.kdca.go.kr/)에서도 확인할 수 있도록 안내하고 있다. 접종 시에는 신분증 지참이 필수이며, 접종 후에는 20~30분간 이상 반응 관찰 및 충분한 휴식이 권고된다.
임승관 질병청장은 “해마다 유행 변이가 달라져 올겨울을 안전하게 보내기 위해 인플루엔자와 코로나19 고위험군은 해마다 접종하는 것이 중요하다”고 강조하며, 65세 이상 어르신들의 동시 접종을 적극 권장했다. 이는 매년 변화하는 바이러스 특성에 맞춰 지속적인 예방 접종의 필요성을 역설하는 동시에, 팬데믹 이후에도 지속될 수 있는 감염병 관리 체계의 중요성을 시사한다. 이번 동시 접종 확대는 유사한 호흡기 감염병에 대한 동시 예방 능력을 강화함으로써, 지역사회 감염 확산을 억제하고 취약 계층의 건강을 보호하는 데 크게 기여할 것으로 전망된다. 향후 이러한 통합적이고 선제적인 감염병 예방 정책이 다른 국가 및 지역의 모범 사례로 작용하며, 전반적인 공중 보건 시스템 강화에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
