지속가능한 미래를 위한 ESG 경영의 중요성이 더욱 강조되는 가운데, 명절 기간 집중되는 음식물 쓰레기 문제 해결을 위한 정부 주도 캠페인이 눈길을 끈다. 한국환경공단이 진행하는 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사는 단순한 환경 보호를 넘어, 기업의 사회적 책임(CSR) 이행 및 친환경 문화 확산이라는 거시적 트렌드와 맥을 같이 한다. 명절을 맞아 가족들이 모여 풍성한 음식을 나누는 전통적인 풍경 뒤에 숨겨진 음식물 쓰레기 발생량을 줄이려는 이러한 노력은, 우리 사회가 직면한 소비 문화와 환경 문제에 대한 인식을 제고하는 계기가 될 것으로 보인다.
이 캠페인은 특히 음식물 쓰레기 배출량을 의식적으로 감량하고 낭비 없는 음식 문화를 정착시키기 위해 마련되었다는 점에서 주목할 만하다. 무선인식(RFID) 종량제 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 진행되는 이번 행사는, 10월 1일부터 14일까지 2주간의 추석 연휴 기간 동안의 음식물 쓰레기 배출량을 분석하여 우수 참여 세대에게는 모바일 상품권을 지급하는 방식으로 운영된다. 이는 환경 보호와 더불어 음식물 낭비라는 사회적 비용을 절감하는 효과를 동시에 거둘 수 있는 ‘일석이조’의 접근이라 할 수 있다. 한국환경공단에 따르면, 2023년 기준 하루 1만 4천여 톤에 달하는 국내 음식물 쓰레기는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지하며, 연간 20조 원 이상의 경제적 손실을 야기하는 심각한 문제로 인식되고 있다. 이러한 배경 속에서 RFID 종량제 시스템을 활용한 개인별 배출량 관리 및 감량 인센티브 제공은, 소비자들이 음식물 쓰레기 문제에 대해 보다 적극적으로 인식하고 실천하도록 유도하는 효과적인 수단이 될 것이다.
이번 캠페인은 동종 업계의 다른 기업들에게도 시사하는 바가 크다. 이미 RFID 배출기를 통해 음식물 쓰레기 배출량을 자동 측정하고 이에 따른 수수료를 부과하는 시스템은 개인의 소비 행태 변화를 유도하고 있다. 과거에는 정확한 배출량을 파악하기 어려웠으나, RFID 태그가 부착된 전용 기기를 사용하면서부터 소비자는 자신이 버리는 쓰레기의 무게만큼 비용을 지불하게 되어 자연스럽게 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력을 하게 된다. 실제로 한 가정의 사례에 따르면, RFID 시스템 도입 후 1kg당 63원의 배출 요금이 부과되면서 평소 160원 정도의 수수료를 지불하던 것이 캠페인 참여 기간에는 120원으로 감소하는 성과를 거두었다. 이는 기업들이 소비자들이 쉽게 참여하고 실질적인 혜택을 얻을 수 있는 친환경 프로그램을 개발하고 시행할 때, 자발적인 참여를 이끌어낼 수 있음을 보여준다. 한국환경공단 측은 지난 3년간 명절 연휴 동안 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 음식물 쓰레기 감량 캠페인을 진행한 결과, 총 6,200톤의 쓰레기를 감량하는 성과를 거두었다고 밝히며, 이번 캠페인에도 많은 가정의 동참을 기대하고 있다.
더 나아가, 이 캠페인은 생활 속 실천 가능한 방안들을 함께 제시하며 ESG 경영 실천의 저변을 확대하고 있다. 장보기 전 목록 작성, 냉장고 재고 확인을 통한 불필요한 소비 줄이기, 남은 음식 재활용 등은 소비자들이 일상생활에서 쉽게 실천할 수 있는 방법들이다. 이러한 사소해 보이는 습관의 변화가 모여 음식물 쓰레기 배출량 감소라는 가시적인 성과를 가져올 수 있다는 점을 강조하며, 추석 기간뿐만 아니라 꾸준한 실천을 당부하고 있다. 이는 기업들이 단순한 캠페인 참여를 넘어, 소비자들의 친환경적인 소비 문화를 선도하고 지원하는 역할을 수행해야 함을 시사한다. 따라서 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인은 향후 기업들의 ESG 경영 전략 수립에 있어 중요한 참고 사례가 될 것이며, 지속가능한 사회를 향한 긍정적인 변화를 이끌어낼 것으로 전망된다.