정부가 700만 재외동포를 조국 발전의 선두 주자로 육성하고 이들의 권익과 안전을 강화하기 위한 정책 추진 의지를 재확인했다. 이는 격변하는 글로벌 시대에 대한민국이 위기를 기회로 삼아 재도약하겠다는 국가적 비전과 맞닿아 있으며, 재외동포 사회의 역할 확대를 통해 그 동력을 얻겠다는 전략이다.

이재명 대통령은 제19회 ‘세계한인의 날’ 기념식에서 “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 밝혔다. 이는 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉쳐 다가오는 도전을 극복하고 더 큰 도약을 이루겠다는 강력한 메시지를 담고 있다.

이번 기념식은 이러한 거시적 비전 아래 재외동포 지원 정책의 구체적인 방향을 제시하는 자리였다. 특히 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하며 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성 등 다각적인 지원을 약속한 점이 주목된다. 이는 단순한 지원을 넘어, 미래 세대를 통해 국가 경쟁력을 강화하겠다는 장기적인 안목을 보여준다. 더불어 동포사회가 오랫동안 염원해 온 복수국적 연령 하향 문제 해결을 위해 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모으겠다는 의지를 표명한 것도 의미가 깊다. 이는 재외동포의 모국과의 유대감을 강화하고 그들의 참여를 확대하려는 노력의 일환으로 해석된다.

또한, 재외동포의 정치적 권리 행사를 보장하기 위한 노력도 강화될 예정이다. 이 대통령은 재외동포의 선거 투표 환경 개선을 위해 가까운 곳에서 주권 행사가 가능하도록 신속한 조치를 약속했다. 나아가 영사 기능의 대폭 강화와 재편을 통해 단순 민원 처리를 넘어 재외 국민의 ‘충심’을 조직하고 발휘할 수 있도록 지원하겠다는 방침은, 재외동포를 국가 발전의 중요한 동반자로 인식하고 있음을 시사한다.

이처럼 정부는 역경 속에서도 기회를 창출해온 재외동포를 ‘조국의 미래를 밝히는 등불’로 칭하며, 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 함께 나아가겠다는 의지를 분명히 했다. 이날 기념식에서 있었던 권홍래 한국브라질장학회 고문을 포함한 91명의 유공동포에 대한 정부 포상, 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창, 그리고 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스는 재외동포와 모국 간의 굳건한 연결성과 미래 도약의 상징성을 효과적으로 전달했다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’은 이러한 재외동포의 헌신을 기리고 모국과의 유대를 강화하는 중요한 계기가 되고 있으며, 이번 발표는 이러한 정신을 더욱 공고히 하고 실질적인 지원으로 이어갈 것임을 예고한다.