최근 국제 사회에서 중요하게 다루어지고 있는 ESG 경영의 확산은 기업의 사회적 책임 이행을 넘어 국가의 대외 이미지와 직결되는 문제로까지 확장되고 있다. 특히 관광 산업은 국가의 문화를 알리고 경제적 효과를 창출하는 중요한 창구로서, 외국인 관광객에 대한 환대와 안전은 국가 경쟁력의 핵심 요소로 부상하고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서, 이재명 대통령의 “해외 관광객의 안전을 위협하는 선동 행위를 철저히 단속하고, 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 특단의 대책을 서둘러 마련하라”는 지시는 시의적절한 정책 방향을 제시하고 있다.
이재명 대통령은 10월 2일 용산 대통령실에서 주재한 제12차 수석·보좌관회의에서 최근 급증하는 인종 차별 및 혐오 행위에 대한 깊은 우려를 표명했다. 특히 중국인 단체 관광객에 대한 한시적 무비자 입국 가능성이 열리면서 내수 활성화와 경제 회복에 대한 기대감이 고조되는 상황에서, 특정 국가 및 국민을 겨냥한 허무맹랑한 괴담과 혐오 발언이 무차별적으로 유포되고 있음을 지적했다. 대통령은 수백만 원의 지출을 통해 경제 활성화에 크게 기여하는 관광객들에게 환대와 존중을 보내도 부족할 판에, 혐오와 욕설, 행패는 국가의 이미지를 실추시키는 행위라고 강하게 비판했다. 더 나아가 세계 문화 강국으로 인정받고 있는 현 시점에서, 이러한 문화적이지 못한 저급한 행위들은 국격을 훼손하는 것이며 결코 방치해서는 안 된다고 강조했다.
이 대통령의 발언은 단순한 혐오 표현 규제를 넘어, 국가 경제 성장 동력으로서 관광 산업의 중요성과 이를 뒷받침하는 사회적 환경 조성의 필요성을 역설하고 있다는 점에서 주목할 만하다. 1000만 명의 관광객 유치가 막대한 수출 효과와 맞먹는 경제적 파급력을 가질 수 있다는 점을 상기시키며, 혐오와 배척이 아닌 환영과 포용의 자세가 국가 경제 발전과 직결됨을 분명히 했다. 이는 개별 기업들이 ESG 경영을 통해 사회적 가치를 창출하는 것과 같이, 국가 차원에서도 국민 전체의 의식 개선과 적극적인 노력으로 국제 사회에서의 위상을 높여야 함을 시사한다.
결론적으로, 이재명 대통령의 이번 지시는 외국인 관광객 유치를 통한 경제 활성화라는 실질적인 목표와 더불어, 국제 사회에서의 국가 품격과 이미지를 제고하려는 의지를 담고 있다. 동종 업계의 다른 국가들은 이미 혐오 표현 규제 및 환대 문화 조성에 힘쓰고 있으며, 이러한 노력은 관광객 만족도 증대와 재방문율 상승으로 이어져 국가 경쟁력을 강화하는 중요한 요소로 작용하고 있다. 따라서 이번 발표는 단순히 혐오 발언을 단속하는 것을 넘어, 포용적이고 성숙한 사회적 분위기를 조성하여 한국이 진정한 문화 강국이자 매력적인 관광 국가로 자리매김하는 데 중요한 전환점이 될 것으로 전망된다.
