초고령사회 진입을 앞두고 노후자금 마련만큼이나 부부 화목이 중요한 사회적 과제로 부상하고 있다. 과거에는 은퇴 후 재정적 안정에만 초점을 맞추는 경향이 강했지만, 이제는 퇴직 이후 급격히 변화하는 생활 패턴 속에서 발생하는 부부 갈등이 중년·황혼 이혼의 주요 원인으로 작용하며 사회적 문제로 대두되고 있다. 특히 일본의 사례와 더불어 국내에서도 중년·황혼 이혼율이 가파르게 증가하는 추세는 이러한 변화를 여실히 보여준다.
강창희 행복100세 자산관리연구회 대표는 퇴직한 공무원들의 퇴직 수기를 심사하며 이러한 현상을 깊이 체감했다고 밝혔다. 105건의 수기 대부분에서 공무원들이 은퇴 후 ‘절벽 위에 서 있는 기분’이라며 갈 곳이 없어 힘들어하는 심경을 토로했다는 것이다. 특히 한 고위직 공무원의 수기는 퇴직 후 3개월간 집에 머물며 겪었던 답답함과 아내의 눈치를 봐야 하는 불편함을 생생하게 묘사하고 있다. 그는 결국 주간노인보호센터에서 시간제 일자리를 얻어 월 70만 원과 건강보험료 30만 원을 절감하는 성과를 올렸으며, 이후 ‘그렇게 무섭던 아내가 천사로 바뀌었다’는 경험을 전하며 퇴직 후 남편의 역할 변화가 부부 관계에 미치는 영향을 극명하게 보여주었다.
이는 TV 토크쇼에서 목격된 사례와도 맥락을 같이 한다. 퇴직한 남편이 낮 동안 집에 머무르는 것에 대해 남편과 아내 모두 불편함을 느낀다고 답하는 참여자들이 많았다. 여성들은 남편의 수발이나 잔소리로 인한 부담감을, 남성들은 아내에게 부담을 주는 것 같다는 눈치를 느끼며 불편함을 호소했다. 이러한 부부 갈등은 이미 20년 전부터 고령사회를 경험한 일본에서 ‘남편재택 스트레스 증후군’ 또는 ‘부원병(夫源病)’이라는 용어로 사회적 문제화된 바 있다. 남편이 집에 머무르면서 발생하는 아내의 스트레스가 건강 이상으로 이어지는 심각한 증상들이 나타나기도 한다.
전문가들은 우리나라와 일본이 과거 남편이 현역으로 활동하는 동안 부부가 각자의 세계에서 살아온 ‘분단된 세계’에서 살아왔기 때문에 퇴직 후 갈등이 심화된다고 분석한다. 남편은 회사 일에, 아내는 가정일에 집중하며 서로의 사정에 크게 신경 쓰지 않았던 관계가 퇴직과 함께 갑자기 밀착되면서, 이전에는 인지하지 못했던 남편의 성격이나 생활 습관이 아내에게 스트레스 요인으로 작용하는 것이다. 이러한 스트레스는 일본에서 1990년 14%였던 이혼 건수 중 혼인 지속 기간 20년 이상인 중년·황혼이혼의 비율이 2023년 23%로 증가한 주요 원인 중 하나로 지목된다.
우리나라 역시 이러한 일본의 사례를 답습하고 있는 모양새다. 지난 20여 년간 전체 이혼율은 꾸준히 낮아져 왔지만, 중년·황혼이혼의 비율은 1990년 5%에서 2023년 36%로 무려 7배 이상 급증했다. 강창희 대표는 언론 보도와 노후 설계 강의 현장에서 이러한 퇴직 후 부부 갈등에 대한 고민을 빈번하게 접하고 있다며, 이는 우리나라가 중년·황혼이혼 증가 배경에 퇴직 후 발생하는 부부 갈등이 큰 비중을 차지하고 있음을 시사한다고 분석했다.
이에 따라 일본의 노후 설계 전문가들은 퇴직을 앞둔 부부들에게 퇴직 후 부부 화목을 위한 특별한 노력을 당부하고 있다. 가장 인기 있는 남편의 모습으로 ‘낮에는 집에 없는 남편’을 꼽을 정도로, 부부 각자 낮 동안 자기만의 시간을 갖는 것이 중요하다는 것이 이들의 공통된 조언이다. 강창희 대표 역시 퇴직 후 노후자금만큼이나 부부 화목이 중요하며, 부부 모두가 수입 활동, 사회공헌활동, 취미 활동 등 각자의 시간을 가질 수 있도록 의식적인 노력이 필요하다고 강조한다. 이는 단순히 개인의 행복을 넘어, 급변하는 고령화 사회에서 건강하고 안정적인 노후를 보내기 위한 필수적인 사회적 준비임을 시사한다.
