현 시대, 아버지의 육아 참여는 더 이상 선택이 아닌 필수로 자리 잡고 있으며, 이는 사회 전반의 저출산 문제 해결과 건강한 가족 문화 조성에 중요한 기여를 하고 있다. 보건복지부 위탁으로 인구보건복지협회가 운영하는 ‘100인의 아빠단’은 이러한 시대적 요구에 부응하며 15년간 대한민국 아버지 육아 문화의 변화를 선도해 온 대표적인 커뮤니티다. 올해로 15기 활동을 시작한 ‘100인의 아빠단’은 단순한 육아 지원 프로그램을 넘어, 아버지들의 적극적인 참여를 이끌어내고 ‘함께육아’ 문화를 확산시키는 데 중추적인 역할을 수행하고 있다.
‘100인의 아빠단’은 2011년, 남성 육아 참여 활성화를 목표로 시작되었다. 당시에는 육아에 적극적으로 참여하는 아버지를 ‘바깥 아빠’, ‘바깥 남편’이라 칭하며 아직은 낯선 존재로 인식하는 시각도 존재했으나, ‘100인의 아빠단’은 용기 있는 1기 아버지들의 참여를 통해 변화의 물꼬를 텄다. 초창기에는 연예인 스타 멘토와 함께 육아 비법을 배우고, 가정의 일상을 소통망에 공유하는 등 다양한 방식으로 아버지들의 육아 참여를 독려했다. 이러한 노력은 15년이 지난 현재, 아버지 육아 참여가 당연한 시대적 흐름으로 자리매김하는 데 크게 기여했다.
특히 ‘100인의 아빠단’은 끊임없이 진화하며 그 영향력을 확대해왔다. 2019년부터는 전국 17개 시도와 연계하여 각 지자체별로 100명의 아빠들을 직접 모집하는 방식으로 사업을 확장하며 총 1,700명의 참여를 이끌어냈다. 이는 지역별 특성을 반영한 맞춤형 육아 지원의 기반을 마련했을 뿐만 아니라, 실제 육아 현장을 경험한 우수 아버지들이 멘토로 합류하면서 양육 경험 공유의 깊이를 더했다. 2024년에는 5명의 육아 전문가 멘토가 합류하며 프로그램의 전문성을 한층 강화했다.
이러한 노력의 결과는 참여율 증가로 명확히 나타나고 있다. 2019년 17개 지자체에서 1,574명이 선발되었던 ‘100인의 아빠단’은 5년 뒤인 2024년, 2,023명이 선발되는 기록적인 성과를 보였다. 이는 아버지들의 육아 참여에 대한 뜨거운 관심과 ‘100인의 아빠단’ 프로그램의 높은 만족도를 방증한다. 서울지회의 경우 2.5:1의 높은 경쟁률을 기록하며 100명 모집에 257명이 신청했고, 결국 190명이 최종 선정되는 등 전국적으로 ‘아빠 육아’ 열기가 고조되고 있음을 확인할 수 있다.
아버지의 육아 참여는 아이들의 발달에도 긍정적인 영향을 미친다. 2023년 보건복지부 아동종합실태조사에 따르면, 0~5세 아동의 경우 아버지가 양육에 참여할수록 인지, 언어, 사회성 등 전반적인 발달 수준이 향상되는 것으로 나타났다. ‘100인의 아빠단’은 이러한 과학적 근거를 바탕으로, 어떻게 하면 아이들에게 더 좋은 효과를 줄 수 있을지에 대한 아버지들의 실질적인 고민을 해결해 주는 역할을 한다. 전문가와 육아 달인 선배 아빠들의 경험을 공유하는 ‘100인의 아빠단’은 아이들의 건강한 성장을 돕는 국가가 인정한 최고의 커뮤니티로서, 앞으로도 대한민국 아버지 육아 문화 확산을 선도할 것으로 기대된다.
◆ 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장, 저출산고령화사회위원회 자문위원
김기탁 소장은 저출산고령화위원회 자문위원이자 가치자람사회적협동조합에서 아빠육아문화연구소장으로 활동하며, 보건복지부 ‘100인의 아빠단’ 활동을 통해 세 아이와 소통하는 아빠로 성장했다. 그는 아빠 육아와 남성 육아휴직 인식 문화 확산을 위해 지속적으로 노력하고 있다.
