세계적으로 K-컬처의 위상이 날로 높아지는 가운데, 이러한 성공이 단순한 유행을 넘어 지속 가능한 산업으로 자리매김하기 위해서는 내부적인 성찰과 제도적 기반 마련이 시급하다는 목소리가 커지고 있다. 특히, ‘밑에서부터의 세계화’라는 특성을 지닌 한류가 그 저력을 이어가기 위해서는 사회 전반의 차별과 배제 문화를 극복하는 것이 핵심 과제로 떠오르고 있다. 이는 개별 K-팝 그룹이나 드라마의 흥행을 넘어, 대한민국이라는 국가 브랜드를 강화하고 글로벌 사회에서의 영향력을 확대하는 데 중요한 기반이 될 것이다.
최근 한류는 BTS, <오징어게임>, <기생충> 등 기존의 상징적인 콘텐츠를 넘어서는 괄목할 만한 성과를 보여주고 있다. 블랙핑크, 세븐틴, NCT 등은 BTS의 앨범 판매 기록을 경신했으며, 특히 스트레이 키즈는 를 포함한 7개 앨범이 빌보드 Top 200에서 연속 1위를 차지하는 전례 없는 기록을 세웠다. 이는 멤버 중 호주 국적의 두 멤버가 영어 소통과 군 복무 문제의 위험을 잘 극복하며 K-팝 그룹들의 안정적인 글로벌 성공을 위한 새로운 레시피를 제시하고 있음을 보여준다. 이러한 K-팝의 약진은 올해 2000만 명을 넘어설 것으로 예상되는 외국인 관광객 수 증가에도 긍정적인 영향을 미치며, 한국을 경험하는 새로운 인터페이스로서 관광 산업의 밝은 미래를 예고한다.
그러나 이러한 긍정적인 흐름 속에서도 간과할 수 없는 문제들이 존재한다. 한국을 방문하는 외국인 관광객들은 거리에서 목격하는 과격한 혐오 시위, K-컬처 콘텐츠 내에서 드러나는 인종주의적 감수성 부족, 아이돌 문화에서의 젠더 표현 문제, 그리고 K-뷰티와 관련된 피부색주의 논란 등에 민감하게 반응하고 있다. 이러한 차별적 요소들은 한류 팬들이 한국에서 새롭게 경험하고자 하는 가치와 충돌하며, 한류의 긍정적인 영향력을 저해할 수 있는 잠재적 위협으로 작용한다.
홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장은 한류 현상을 ‘밑에서부터의 세계화’라고 정의하며, 이는 힘있는 엘리트가 아닌 일반 대중의 참여를 통해 형성된 문화 현상임을 강조한다. 따라서 한류의 지속적인 발전을 위해서는 선한 영향력, 배려, 연대, 돌봄, 겸손, 그리고 공동체의 가치가 더욱 중시되어야 한다. 이러한 가치들은 K-팝 그룹과 팬덤 간의 관계, 그리고 다양한 콘텐츠에서 추구하는 가치와도 맥을 같이 한다.
결론적으로, 한류의 미래에 대한 가장 큰 우려는 시장의 축소보다 내부의 차별이라는 적과의 싸움에서 패배하는 것이다. 이러한 위기를 극복하고 한류의 지속 가능한 발전을 위해서는 지난 십수 년간 제자리걸음인 ‘차별금지법’ 제정이 반드시 필요하다. 이는 한류의 긍정적인 에너지를 더욱 확산시키고, 대한민국이 글로벌 문화 강국으로서의 위상을 더욱 공고히 하는 데 기여할 것이다.
◆ 홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장
홍석경 센터장은 세계화와 디지털 문화 시대의 한류를 심층적으로 연구하며, 팬덤 문화, K-팝, 한국 드라마 등 다양한 분야에서 학술적 성과를 축적해왔다. <세계화와 디지털문화시대의 한류>, <드라마의 모든 것>, 등의 저서를 출간했으며, 국제적인 연구 네트워크를 통해 한류 현상의 이론화와 확산에 기여하고 있다.
