최근 대한민국은 국제 외교 무대에서 인공지능(AI)과 국제평화·안보라는 새로운 의제를 선도하며 국가 위상을 한층 높였다. 9월 유엔안보리 의장국으로서 한국 최고지도자로는 처음으로 안보리 회의를 직접 주재하며 ‘AI와 국제평화·안보’를 주제로 회의를 이끈 것은 AI라는 미래 기술의 중요성이 증대되는 글로벌 흐름 속에서 대한민국의 선도적 역할을 보여주는 상징적인 사건이다. 이는 단순히 개별 국가의 발표를 넘어, AI 기술 발전이 초래할 미래 사회의 변화에 대한 국제사회의 공동 대응 필요성을 제기하며, 한국이 글로벌 규범 형성 논의에 적극적으로 참여하겠다는 의지를 명확히 한 것으로 평가된다.
이재명 대통령의 3박 5일 유엔 외교는 이러한 거시적 흐름 속에서 주목할 만한 성과를 거두었다. 먼저, 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 만남을 통해 최첨단 미래 산업인 AI 협력 업무협약(MOU)을 체결하고 AI 인프라 구축 및 아태지역 허브로서 한국의 역할을 강화하는 데 뜻을 모았다. 이는 미래 먹거리 확보라는 국가적 과제와 AI 기술 협력을 동시에 추진하며 국민에게 미래에 대한 희망을 제시했다는 점에서 의미가 깊다. 또한, 유엔총회 연설에서는 한국 민주주의의 회복력과 의지를 강조하며, 국제사회에 ‘빛의 이정표’가 되겠다는 약속을 통해 대한민국의 민주주의 가치를 재확인했다.
이와 더불어, 파탄에 빠진 남북 관계 정상화를 위한 ‘END’ 이니셔티브(Exchange, Normalization, Denuclearization)를 제시하며 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 제안한 것은 한반도 평화 구축이라는 중대한 과제에 대한 한국의 진취적인 접근을 보여주었다. 특히 비핵화와 별개로 북·미 관계 정상화를 수용하겠다는 제안은 기존의 틀을 넘어서는 창의적인 접근으로, 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남을 촉진할 수 있다는 기대를 낳았다. 이는 분단이라는 특수한 상황 속에서도 평화를 향한 대한민국 정부의 끊임없는 노력을 보여주는 사례라 할 수 있다.
유엔 무대가 트럼프 대통령의 자국 이기주의 발언으로 시끄러운 가운데, 이 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국의 역할을 강조했다. 내외국인 모두를 동등한 사회 구성원으로 존중하고, 기후·환경 문제 해결에 앞장서며 ‘원조하는 나라’로서 지속 가능한 발전을 추구하겠다는 약속은 글로벌 사회에서의 대한민국의 역할을 재정립하는 계기가 되었다. 이러한 외교적 행보는 한국의 외교적 역량이 신장되었음을 여실히 보여주는 것으로, 단순히 국익을 넘어 인류 보편적 가치를 실현하려는 책임 있는 국가로서의 면모를 부각시켰다.
국제사회의 주목 속에 대한민국은 AI라는 첨단 기술을 국제평화와 안보라는 인류 공동의 과제와 연결하며 글로벌 규범 형성 논의를 주도했다. 이 대통령은 AI가 가져올 파괴적 혁신과 잠재적 위협에 대한 공동 대응 방안 마련의 필요성을 역설하며, 대한민국이 글로벌 책임 강국으로서 중심 역할을 자임하겠다는 의지를 밝혔다. 이는 AI 기술 발전에 대한 국제사회의 우려와 기대를 동시에 충족시키며, 한국이 첨단 기술과 안보 이슈를 아우르는 외교 강국으로 발돋움했음을 시사한다. 또한, 폴란드, 체코, 이탈리아, 우즈베키스탄 등과의 정상회담을 통해 방산, IT, 에너지, 인프라 등 다방면에 걸친 실질적인 협력 방안을 모색하고 국익 증진을 위한 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다.
뉴욕 증권거래소에서 개최된 ‘대한민국 투자 서밋’은 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 적극적인 노력을 보여주었다. 국방비 증액을 통한 지정학적 리스크 완화, 불공정 지배구조 및 거래 척결을 통한 시장 투명성 제고, 세금 제도 개혁, 확장 재정 정책을 통한 신산업 육성 등 구체적인 정책 제시를 통해 한국 경제의 성장 잠재력과 투자 매력을 알렸다. 이러한 일련의 외교 활동은 국민들에게 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 심어주며 국위를 선양하는 성공적인 외교 행보로 평가받고 있다.