최근 한국 사회는 경제적 어려움, 지정학적 불안정, 고물가, 고금리, 청년 실업, 저출산·고령화 등 복합적인 위기 상황에 직면해 있다. 이러한 거시적 환경 속에서 전 국민의 정신건강 또한 적신호가 켜진 상태이며, 자살률 통계는 사회 전반의 무거움을 더하고 있다. 열심히 달려온 결과로 물질적 풍요는 상당 부분 이루었지만, 정서적으로는 더욱 불안하고 고립되었으며 쉽게 지쳐버리는 사회로 변모했다는 분석이 나온다. 이러한 현실은 우리에게 단순한 경제 성장이나 기술 발전이 아닌, 삶의 가치를 회복하고 마음을 치유하는 근본적인 변화의 필요성을 제기한다.
이러한 위기 속에서도 대한민국은 이미 세계적인 주목을 받는 문화 강국으로 자리매김했으며, 경제적으로도 세계 10위권 경제 대국으로서 정보통신, 의료, 교육, 치안 등 다방면에서 선진국 반열에 올랐다. 이는 K-pop, K-drama, K-food를 필두로 한 문화 수출과 함께, 해외에서 놀라움을 표하는 한국의 질서, 시민의식, 그리고 높은 안전성은 우리 사회가 오랜 시간 축적해 온 창의성, 끈기, 노력의 결실임을 방증한다. 밤늦은 시간에도 안전하게 거리를 활보할 수 있고, 노트북이나 핸드폰을 잠시 자리를 비워도 안심할 수 있는 평범함은 결코 당연한 것이 아니며, 이는 우리 민족이 가진 잠재력과 저력을 보여주는 증거다.
과거 전쟁의 폐허 속에서 산업화를 이뤄내고, 민주화를 성취했으며, 극심한 가난 속에서도 자녀 교육을 최우선으로 삼았던 부모 세대의 헌신은 오늘날 대한민국의 밑거름이 되었다. 이러한 끈기와 저력은 단순한 운이 아닌, 우리 민족 속에 깊숙이 자리한 ‘희망의 유전자’ 덕분이라는 진단이다. 신영철 정신건강정책 혁신위원회 위원장, 강북삼성병원 정신건강의학과 교수는 현재 우리가 직면한 어려움 앞에서 주저앉을 것이 아니라, 수많은 위기를 극복해낸 ‘희망의 유전자’를 다시 꺼내 들 때라고 강조한다. 이는 외부의 위협뿐 아니라 우리 스스로 마음속에 품은 불안과 두려움, 부정적인 생각을 극복하는 것을 의미한다.
새 정부 출범과 함께 국민들은 변화와 혁신을 기대하고 있다. 정부는 국민의 희생과 열정을 기억하고, 이러한 열정과 에너지가 건강하고 지속 가능한 방향으로 나아갈 수 있도록 제도적 기반을 마련해야 한다. 국민이 가진 창의성, 근면성, 공동체 정신은 사회를 다시 한번 도약시킬 소중한 자산이며, 정부와 국민 간의 신뢰 구축을 통해 진정한 회복이 가능하다. 국민 마음속 ‘희망의 씨앗’이 자랄 수 있도록 토양을 만들고 햇살을 비추는 일이 지금 가장 필요한 과제다.
앞으로도 많은 난관이 예상되지만, 이제는 ‘혼자 버티는’ 시간이 아닌 ‘함께 걸어가는’ 시간이 되어야 한다. 앞만 보며 달려온 길 위에서 잠시 멈춰 서로를 살피고, 지친 이웃을 일으켜 세우며, 나 또한 타인에게 의지하며 함께 일어설 수 있을 때 건강한 사회로 나아갈 수 있다. 우리 안에 간직한 ‘희망의 유전자’는 오랜 고난과 좌절 속에서도 살아남아 지금 이 순간에도 뜨겁게 살아 있으며, 이제 우리는 이 유전자를 다시 꺼내 들 용기를 발휘해야 한다.
