유네스코 세계유산으로 지정된 조선왕릉과 궁궐을 연계한 여행 프로그램 「2025년 하반기 왕릉팔경」이 오는 11월 10일까지 총 22회에 걸쳐 운영된다. 이 프로그램은 단순한 역사 유적 탐방을 넘어, 변화하는 시대의 요구에 부응하는 문화유산 활용 및 교육의 새로운 방향을 제시하며 주목받고 있다. 최근 ESG 경영이 확산되고 문화 콘텐츠의 중요성이 강조됨에 따라, 이러한 역사 유산을 교육 및 관광 자원으로 적극 활용하려는 움직임은 더욱 가속화될 전망이다.

이번 「2025년 하반기 왕릉팔경」 프로그램은 특히 ‘순종황제 능행길’이라는 새로운 여정을 통해 대한제국 황실 관련 유적을 중심으로 탐방을 진행한다는 점에서 차별화된다. 이는 기존의 조선 왕실 중심 탐방에서 벗어나, 근대 전환기의 역사와 문화를 몸소 체험할 수 있는 기회를 제공한다. 왕릉과 왕릉을 잇는 길 위에서 역사의 숨결을 따라가는 이번 여정은, 구리 동구릉에서 시작하여 남양주 홍릉과 유릉까지 이어진다. 행사의 특성상 능침 답사가 포함되어 참가 인원은 회당 25명으로 제한되며, 8월 21일, 9월 25일, 10월 16일 각각 오전 11시부터 네이버 예약을 통해 선착순으로 접수된다. 어르신, 장애인, 국가유공자는 전화 예약도 가능하다.

구리 동구릉은 태조 이성계의 건원릉을 비롯하여 선조의 목릉, 인조 계비 장렬왕후의 휘릉, 문종의 현릉, 경종 정비 단의왕후의 혜릉, 영조와 정순왕후의 원릉, 추존왕 문조와 신정왕후의 수릉, 현종대왕과 명성왕후의 숭릉, 헌종과 두 왕비의 경릉 등 총 9기의 왕릉이 모여 있는 조선 최대 규모의 능역이다. 이곳에서는 1408년 건원릉 조성 이후 조선 전기부터 후기까지 다양한 시대의 왕릉을 만날 수 있다. 특히 동구릉 해설에서는 능역 구조, 제향의 의미, 능묘에 담긴 정치적 배경 등을 심도 있게 다룬다. 이 과정에서 흥미로운 점은 표석의 기원이다. 조선 전기에는 존재하지 않았던 표석이 우암 송시열의 상소로 만들어지기 시작했으며, 이는 왕릉 제도의 변화와 기록의 중요성을 보여준다. 송시열은 후손들이 왕릉을 구분하지 못할 것을 우려하여 표석 설치를 제안했고, 이는 효종의 영릉에 최초로 설치된 표석으로 이어졌다. 표석의 전서체 역시 송시열의 주장으로, 제왕과 일반인의 구분을 강조하는 상징으로 정착되었다.

이번 여정의 핵심 코스 중 하나인 ‘순종황제 능행길’은 대한제국 황실의 역사를 들여다볼 수 있는 기회를 제공한다. 순종황제와 순명효황후, 순정효황후의 합장릉인 유릉은 대한제국 황릉의 양식을 따른다. 1908년 순종이 반포한 「향사리정에 관한 건」 칙령은 제사 횟수를 명절과 기신제로 축소하는 등 제례 제도의 변화를 담고 있다. 이는 대한제국 선포 이후 예제 제도가 정비되면서 나타난 변화의 한 단면을 보여준다. 또한, 건원릉 봉분의 억새는 태조 이성계의 유언에서 비롯된 전통으로, 600여 년이 지난 지금까지 이어지고 있으며 이는 후손들의 계승 의지를 상징적으로 보여준다. 건원릉의 표석에 ‘대한 태조 고황제 건원릉’이라 새겨진 것은 태조의 위상을 황제로 격상했음을 나타내며, 이는 왕릉 제도와 예제 변화의 중요한 사료다.

조선 왕릉 제도는 시대를 거치며 다양한 변화를 겪었다. 추존왕의 능은 정통 왕릉과 구분되는 특징을 가지며, 석물의 배치나 봉분의 규모 등에서 차이를 보인다. 또한, 신도비와 표석은 왕의 업적을 기록하고 무덤의 주인을 알리는 중요한 역할을 했다. 건원릉의 신도비에 ‘역신 정도전’과 ‘공신 봉화백 정도전’이 함께 새겨진 것은 당시의 복잡한 정치 상황을 엿볼 수 있게 한다.

동구릉의 경릉은 헌종과 두 왕비가 함께 모셔진 삼연릉으로, 세 기의 봉분이 나란히 배치된 유일한 사례다. 이는 왕과 왕비의 위계에 따라 석물과 비석이 서열대로 배치되는 왕릉 제도의 특징을 잘 보여준다. 삼연릉 앞에 서 있는 비석이 여러 차례 다시 새겨진 흔적을 간직하고 있다는 점은, 당시 석비 제작의 경제적 부담을 최소화하려는 사정을 반영한다. 홍릉과 유릉은 기존 조선 왕릉의 형식을 벗어나 대한제국 황릉의 양식을 따르며, 황제의 권위를 강조하는 화려함 속에서도 주권을 빼앗긴 민족의 아픔을 담고 있다. 홍릉 비각 표석을 둘러싼 대한제국과 일본 간의 갈등은 이러한 시대적 아픔을 더욱 깊게 한다.

「2025년 하반기 왕릉팔경」 프로그램은 단순히 역사적 사실을 전달하는 것을 넘어, 참가자들이 역사의 숨결과 함께 호흡하며 미래 세대가 역사를 어떻게 기억하고 이어갈 것인가를 묻는 귀중한 기회를 제공한다. 초등학생 참가자의 포부처럼, 이러한 문화유산 교육 프로그램은 미래 역사학자를 꿈꾸는 젊은 세대에게 큰 영감을 줄 수 있으며, 세계유산으로 지정된 왕릉의 진정한 의미를 되새기게 한다. 이 프로그램은 문화유산의 가치를 재조명하고, 교육 및 관광 콘텐츠로서의 활용 가능성을 확장하며, ESG 경영 트렌드와 맥을 같이 하는 의미 있는 시도로 평가할 수 있다.