현대 사회에서 문화 예술은 단순한 향유를 넘어, 사회적 가치와 산업적 동향을 반영하는 중요한 지표로 자리 잡고 있다. 이러한 흐름 속에서 국립극장이 주최하는 <창극 중심 세계 음악극 축제>는 한국 전통 음악극인 창극을 중심으로 동아시아 국가들의 다양한 음악극을 조명하며, 문화적 다양성과 국제적 교류의 확산을 도모하는 의미 있는 시도로 평가받고 있다. 이번 축제는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래, 9월 3일(수)부터 28일(일)까지 한 달간 국립극장에서 펼쳐진다.
이 축제는 한국 고유의 음악극인 창극에 대한 이해를 높이고, 이를 바탕으로 현대 음악극의 흐름을 탐색하는 데 중점을 두고 있다. 창극은 판소리의 주요 요소를 계승하면서도 여러 배우가 각 배역을 맡아 연극적인 형태로 공연하는 다인극이라는 점에서 판소리와 차별성을 갖는다. 1900년대 초 형성되어 꾸준히 발전해 온 창극은 이번 축제를 통해 국내외 관객들에게 그 매력을 다시 한번 선보인다.
이번 <세계 음악극 축제>는 국립창극단을 주축으로 기획되었으며, 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 제작 공연 4편을 포함한 총 9개 작품이 23회에 걸쳐 공연될 예정이다. 특히 올해는 제1회 축제로서, 한국, 중국, 일본 3개국의 전통 음악을 기반으로 한 음악극들을 집중적으로 소개하며 동아시아 음악극의 현재와 미래를 조망한다.
축제의 개막작으로는 국립창극단의 신작 <심청>이 공연되었다. 이 작품은 고전 소설 ‘심청전’의 익숙한 이야기를 현대적인 시각으로 재해석했다는 점에서 주목받았다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김이 극본과 연출을 맡아, 기존의 ‘효녀 심청’이라는 틀에서 벗어나 사회적 약자를 대변하는 인물로 심청을 그려냈다. 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 오늘날의 시선으로 재해석된 <심청>은 많은 관객들에게 깊은 울림을 선사했다.
또한, 이번 축제에서는 해외 초청작으로 홍콩의 월극 <죽림애전기>와 중국 월극을 기반으로 한 작품이 소개되었다. <죽림애전기>는 위나라 말기에서 진나라 초기를 배경으로 ‘죽림칠현’ 후손들의 삶을 그린 작품으로, 중국의 전통극인 월극에 현대적인 감각을 더해 국내에 처음으로 선보였다. 이 작품은 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평을 받은 바 있으며, 국내 관객들에게도 신선한 경험을 제공했다. 중국인 유학생인 호곤 씨는 <죽림애전기>를 관람하며 “가정과 국가라는 두 가지 측면을 아름답게 표현하고 있으며, 도가 철학과 은둔의 미학에 현대적인 음향, 조명, 영상 기술이 결합되어 인상 깊었다”고 평했다.
국내 초청작으로는 조선 말 여성의 삶을 담은 <정수정전>이 공연되었다. 작자 미상의 동명 소설을 원작으로 한 이 작품은 판소리와 민요를 통해 다채로운 캐릭터와 서사를 엮어내며, 유교 사상이 팽배했던 조선 시대 여성으로서 자신의 이름으로 당당하게 살아가고자 했던 정수정의 이야기를 담고 있다. <정수정전>은 여성 영웅의 이야기뿐만 아니라, 한 인간이 자신의 이름을 지키며 꿋꿋하게 살아가는 모습에 초점을 맞췄으며, 배우들이 작창과 창작에 참여하는 공동 창작 방식으로 제작되었다. 공연 관계자는 “민간 단체가 국립극장 무대에 참여할 수 있어서 더욱 의미 있는 공연이었다”며, “앞으로 이런 교류와 소통, 협업의 기회가 더 많아지기를 바란다”고 소감을 밝혔다.
<세계 음악극 축제>는 제1회 축제를 ‘동아시아 포커싱’으로 시작했지만, 향후 다양한 해외 작품 초청과 국공립 및 민간 작품 협업을 통해 전 세계의 다채로운 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장될 계획이다. 이는 한국 문화 예술계가 세계적인 흐름 속에서 동아시아 문화의 고유성을 알리고, 나아가 글로벌 문화 교류를 선도하려는 의지를 보여주는 것이다. 더불어 국립극장은 관람객들에게 ‘부루마블’ 이벤트 등을 제공하며 축제 참여의 즐거움을 더하고 있다. 이러한 노력들은 <세계 음악극 축제>가 단순한 공연 행사를 넘어, 문화적 공감대를 형성하고 지속적인 문화 교류를 촉진하는 플랫폼으로 자리매김할 가능성을 시사한다.
