지방 소멸 위기가 사회 전반의 화두로 떠오르면서, 각 지역은 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 콘텐츠 개발에 박차를 가하고 있다. 이러한 노력은 단순한 지역 경제 활성화를 넘어, 지역 고유의 정체성을 복원하고 주민들의 삶의 질을 향상시키는 문화적 운동으로 확산되는 추세다. 최근 여러 지역에서 개최되는 매력적인 행사들은 이러한 흐름을 방증하며, 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’이 이 변화의 중심에 서 있다.
이 사업은 중앙 정부 주도의 일률적인 방식에서 벗어나, 지역 스스로 관광 서비스의 문제를 발굴하고 해결하며 이를 우수 사례로 확산시키는 현장 주도형 체계를 구축하는 것을 목표로 한다. 이러한 취지 아래, 영덕문화관광재단은 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 통해 대형 산불 참사 이후 감소한 관광객을 다시 불러들이고자 노력하고 있다. 가성비 높은 체험 여행을 콘셉트로 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 맞춤형 액티비티와 웰니스 체험 코스를 제공하며 지역의 매력을 재조명하고 있다. 이는 지역 고유의 자연 자원을 활용하여 지속 가능한 관광 모델을 구축하려는 노력의 일환으로 주목받고 있다.
한편, 완주문화재단 역시 스쳐 가는 관광지가 아닌, 지역의 일상과 문화를 깊이 체험할 수 있는 머무는 관광 자원으로 전환하기 위한 미식 체험형 프로그램을 준비 중이다. 이처럼 영덕군과 완주군은 2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 공모사업에 선정되어 새로운 관광 방식을 설계하며 지역 고유의 색깔을 담은 콘텐츠 개발에 힘쓰고 있다.
특히, 이 사업의 혁신적인 변화를 보여주는 대표적인 사례로 군산항 여객터미널의 재탄생이 꼽힌다. 20년 만에 부활한 군산항 옛 여객터미널은 군산문화관광재단의 주도로 현대적인 복합문화공간인 ‘군산항 1981 여객터미널’로 재탄생했다. 이는 2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 공모사업을 통해 추진되었으며, 지역 문화관광의 변화 흐름을 명확히 보여준다. 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 총 6곳의 선정 지역은 각자의 개성을 살린 문화 콘텐츠 발굴 및 확산에 집중하고 있다.
군산항 1981 개관 행사는 시민과 관광객이 함께 즐기는 체험·휴식·문화의 거점으로서의 가능성을 보여주었다. 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현한 1층 공간은 ‘선유도 직행’과 같은 문구로 복고 감성을 자극하며, 2층에는 휴식 공간, 독립영화 상영관, 회의실 등이 마련되어 군산 내항을 바라보며 여유를 즐길 수 있도록 조성되었다. 옥상 공간에서는 개관 행사와 함께 옛 어부의 일상을 보여주는 연극, 노래, 희망 종이비행기 날리기, 미션 스탬프 투어 등 다채로운 프로그램이 진행되며 군산항의 옛 기억을 되살리고 새로운 문화 공간으로서의 정체성을 강화했다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 과거의 유산을 현대적으로 재해석하고 지역 고유의 매력을 관광 상품으로 개발함으로써, 지방 소멸 위기에 대응하는 강력한 동력으로 작용하고 있다. 군산항 여객터미널 사례는 지역 주도형 관광이 단순한 관광객 유치를 넘어, 지역 주민에게는 추억과 새로운 문화를, 관광객에게는 항구 도시의 매력과 지역 정체성을 느끼게 하는 핵심 공간으로 거듭날 수 있음을 증명한다. 앞으로 대한민국 곳곳에서 지역의 고유한 색깔을 담은 매력적인 공간과 체험형 관광 서비스가 확산될 것으로 기대된다.
