지방 소멸 위기가 가속화되면서 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 콘텐츠 개발이 국가적 과제로 떠오르고 있다. 이러한 흐름 속에서 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 중앙 정부 중심의 획일적인 관광 정책에서 벗어나, 지역 스스로 문제를 발굴하고 해결하는 현장 주도형 체계로의 전환을 이끌며 주목받고 있다. 이 사업은 지역 관광 서비스의 품질을 향상시키고 우수 사례를 확산함으로써, 한국 관광의 새로운 가능성을 제시하고 있다.
이번 사업은 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하며, 지역의 관광 서비스 문제를 해결할 수 있는 과제를 발굴하고 개선하는 데 중점을 둔다. 이러한 정책적 배경 하에 영덕문화관광재단이 주관하는 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업은 대형 산불 참사 이후 감소했던 관광객을 다시 유치하기 위한 노력을 보여준다. 이 사업은 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 액티비티와 웰니스 체험을 결합한 가성비 높은 여행 상품을 제공하며, 지역 고유의 매력을 살린 지속 가능한 관광 모델을 제시한다. 또한, 완주문화재단은 지역 먹거리와 마을 이야기를 결합한 미식 체험형 프로그램을 준비하며, 단순 방문지를 넘어 지역의 일상과 문화를 머무는 관광 자원으로 전환하려는 시도를 이어가고 있다.
특히, ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 새롭게 재탄생한 군산항 여객터미널의 사례는 지역 주도형 관광의 성공적인 모델을 보여준다. 군산문화관광재단은 폐쇄된 옛 군산항 여객터미널 공간을 현대적으로 재해석한 복합문화공간 ‘군산항 1981 여객터미널’을 조성했다. 이 공간은 과거 군산항의 추억을 되살리면서도 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점으로 기능하고 있다. 1층은 옛 여객터미널의 모습을 그대로 재현했으며, 2층에는 휴식 공간과 독립영화 상영관, 회의실 등을 갖추고 있어 군산 내항의 아름다운 풍경을 감상하며 여유를 즐길 수 있다. 옥상에서는 개관 행사로 어부의 일상을 보여주는 연극과 노래, 종이비행기 날리기 등 다채로운 프로그램이 진행되어 지역의 역사와 문화를 효과적으로 알렸다.
‘2025년 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화’ 사업에는 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 총 6개 지역이 선정되어 각기 다른 지역 고유의 자원을 활용한 독창적인 문화 콘텐츠를 발굴하고 개발하며 확산시키고 있다. 이들 지역의 사례는 군산항 1981 여객터미널처럼, 과거의 공간을 현재의 문화적 감수성과 결합하여 새로운 가치를 창출하는 방식을 보여준다. 대한민국 곳곳에서 지역 고유의 색깔을 담은 매력적인 공간과 체험으로 변화된 관광 서비스를 통해 지역의 정체성을 되살리고 관광 경쟁력을 강화하는 이러한 움직임은 앞으로 한국 관광 산업의 중요한 축으로 자리매김할 것으로 전망된다.