기후 위기 시대, 탄소중립을 향한 전 지구적 노력은 산업계 전반에 걸쳐 ESG 경영 확산을 가속화하고 있다. 과거 낚시에 방해가 되는 존재로만 여겨졌던 서해안의 넓은 갯벌이 사실은 지구 온난화를 막는 핵심적인 탄소 저장고이자 생물 다양성의 보고였다는 사실이 새롭게 조명되면서, 해양 생태계의 가치에 대한 인식이 재정립되고 있다. 이러한 흐름 속에서 해양경찰청이 민·관 협력으로 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본’은 갯벌의 중요성을 디지털 방식으로 널리 알리고 국민들의 참여를 이끌어내는 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.

‘하이 블루카본’은 해양경찰청이 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관 및 지자체와 협력하여 9월 2일 공개한 온라인 교육 플랫폼이다. 이 플랫폼은 단순한 정보 전달을 넘어, 사용자들이 갯벌과 해양 생태계의 중요성을 쉽고 흥미롭게 배울 수 있도록 다채로운 콘텐츠를 제공한다. 특히, 스마트폰 QR 코드를 통해 집에서도 고래를 만나는 증강현실(AR) 체험, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’를 통해 염생식물과 블루카본의 정의 및 중요성을 배우는 디지털 생태 놀이터 등은 교육 효과를 극대화한다.

이 플랫폼은 갯벌이 숲보다 50배 빠른 속도로 탄소를 흡수하고 수백 년 동안 저장하는 ‘블루카본’으로서의 가치를 명확히 제시한다. 또한, 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물이 짠 환경에서도 꿋꿋이 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 강조하며, 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실을 알려 자긍심을 고취한다. ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 염생식물의 세밀화 엽서와 교안, 영상을 제공하여 교사들의 교육 활용도를 높였으며, ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 환경 서약은 국민들의 실천 의지를 다지는 계기가 된다.

‘하이 블루카본’의 진정한 의미는 민·관 협력이라는 점에서 찾을 수 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고 포스코이앤씨, 한국전력공사 인천본부, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡고 염생식물 파종과 군락지 조성 같은 현장 복원 활동을 활발히 진행하고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 결합은 해양환경 보전을 단순한 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 자리매김하게 하고 있다.

‘하이 블루카본’ 플랫폼은 민·관이 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 중요한 모델을 제시한다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지켜내기 위해서는 정책적 노력뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실하다. 이 플랫폼은 국민들이 일상 속 작은 실천으로 이어질 수 있는 교육과 참여의 기회를 디지털 공간에서 제공함으로써, 생활 속 해양환경 보전의 첫걸음을 열어주고 있다. 이는 ESG 경영을 추구하는 기업들에게도 해양 생태계 보전 활동에 대한 새로운 영감과 협력 기회를 제공할 것으로 기대된다.