최근 ‘문화도시’ 개념이 단순한 문화예술 행사 개최를 넘어 지역 고유 자원을 활용한 도시 정체성 강화와 시민 삶의 질 향상이라는 포괄적인 목표를 설정하며 ESG 경영의 새로운 지평을 열고 있다. 지역 특산물을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간을 예술 창작 공간으로 전환하는 노력 역시 이러한 흐름의 연장선으로 이해할 수 있다. 이러한 거시적인 산업 및 사회적 요구 속에서 2025 문화도시 박람회는 37개 문화도시가 한자리에 모여 각 지역의 독창적인 문화 정책과 그 성과를 공유하는 중요한 자리로 주목받고 있다.
이번 박람회에서 특히 눈길을 끈 것은 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 사례이다. 동성로, 수성못, 양떼목장 등 익숙한 이미지를 넘어 대구와 칠곡은 지역 문화의 새로운 가능성을 탐색하고 있었다. 제4차 문화도시로 선정된 지 2년이 지났음에도 불구하고, 박람회는 이러한 노력들이 시민들에게 어떻게 다가가고 있는지, 그리고 지역 사회 내에서의 인지도는 어떠한지에 대한 궁금증을 해소하는 기회를 제공했다.
대구 달성군은 세대별 맞춤 사업을 통해 지속 가능한 문화 생태계 구축과 시민 주체성 함양에 중점을 두고 있었다. 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 ‘위터스플래쉬’ 등 다채로운 프로그램을 통해 모든 세대를 아우르는 활동을 펼치고 있었다. 특히 ‘들락날락 매거진’은 타 지역보다 차별화된 소재와 꾸준한 노력을 통해 대구 청년들의 니즈를 충족시키려는 달성군의 노력을 명확히 보여주었다. 방문객을 위한 포춘쿠키 이벤트와 같은 적극적인 참여 유도 또한 긍정적인 경험을 선사했다.
경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춘 사업으로 차별성을 두었다. 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 주민들이 함께 어울려 인문학을 향유할 수 있는 프로그램 구성이 돋보였다. 10월 18일부터 19일까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있도록 개방하여 지역 문화 향유의 폭을 넓힐 것으로 기대된다.
박람회의 포럼에서는 ‘문화로 지속 가능한 지역 발전’이라는 주제 아래 밀양, 속초 등 각지에서 활동하는 관계자들의 현장 이야기가 공유되었다. 밀양은 밀양대학교 거점을 활용한 문화도시 마을 개설 계획을 발표하며 지역 대학과의 연계를 통한 문화 발전 방안을 제시했다. 비록 4차 도시 사례는 직접적으로 다뤄지지 않았지만, 참여 도시들이 인구 유출, 감소, 지역 소멸과 같은 공통된 고민을 안고 있으며, 이에 대한 문화적 해법을 모색하고 있음을 분명히 확인할 수 있었다. 이는 청년 유출이 급증하는 대구와 같은 지역에서 ‘오래 살기 좋은 도시’, ‘발전하고 있는 도시’라는 이미지를 구축하기 위한 노력이 시급함을 시사한다.
문화도시의 밝은 미래는 결국 시민들의 작은 관심과 참여로 꽃피울 수 있다. 37개 지역이 문화도시로 지정된 만큼, 각 도시의 카카오 채널, 인스타그램 등을 통해 꾸준히 소식을 받아보며 관심을 이어가는 것이 중요하다. 2025 문화도시 박람회는 각 지역의 문화도시 실무자들의 생생한 사례 발표와 부스별 이벤트 참여를 통해 문화도시의 노력과 가치를 깊이 있게 느낄 수 있는 기회였다. 서울로 떠나온 후 고향의 성공적인 문화도시 조성 노력을 목격한 것은 개인적인 감회를 넘어, 이러한 문화 정책의 중요성을 널리 알리고 참여를 독려해야 한다는 책임감을 갖게 한다. 앞으로도 제4차 문화도시인 달성군, 칠곡군을 포함한 다양한 문화도시들의 행보에 꾸준한 관심과 응원을 보낼 것이다.