지속가능한 성장을 향한 사회적 요구가 거세지면서, 농업 분야에서도 혁신과 친환경 가치를 결합하려는 움직임이 가속화되고 있다. 과거 단순한 식량 생산의 영역을 넘어, 기술과 문화, 그리고 삶의 질 향상까지 아우르는 K-농업의 발전상은 ‘2025 대한민국 농업박람회’를 통해 그 생동감 넘치는 현재와 미래를 명확히 드러냈다. 이번 박람회는 단순한 전시 행사를 넘어, 농업이 직면한 다양한 과제를 해결하고 새로운 성장 동력을 발굴하는 중요한 장으로서의 의미를 되새기게 했다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관을 중심으로 다채로운 정책과 기술, 문화를 선보였다. 특히 이번 박람회는 국민의 삶과 깊숙이 연결된 농업의 가치를 재조명하고, 첨단 기술을 통한 농업의 혁신 가능성을 탐색하며, 농촌의 활력을 되찾기 위한 다각적인 노력을 보여주는 자리였다.
‘농업과 삶’ 주제관에서는 우리가 매일 접하는 농산물, 특히 올해의 농산물로 선정된 감자의 무궁무진한 변신을 확인할 수 있었다. ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 생소한 품종부터 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품까지, 감자가 가진 잠재력을 다양하게 보여주었다. 이와 더불어 공익 직불제에 대한 설명과 축산물품질평가원의 꿀 등급제 소개는 소비자의 알 권리를 충족시키고 농산물에 대한 신뢰를 높이는 중요한 역할을 했다. 또한, 지역별 쌀 품종의 특성을 소개하며 소비자들이 각 요리에 적합한 쌀을 선택할 수 있도록 돕는 정보는 우리 쌀에 대한 관심을 다시 한번 불러일으켰다.
‘농업의 혁신’관은 미래 농업의 청사진을 제시했다. 인공지능(AI) 기반의 선별 로봇은 사람이 17개의 불량 과일을 골라낼 때 43개를 선별해내는 놀라운 효율성을 보여주었으며, 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇은 외식 산업의 미래를 엿보게 했다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여하여 배의 무게, 길이, 당도 등을 직접 측정하는 경험은 농업 기술의 발전이 어떻게 소비자의 식탁으로 이어지는지를 생생하게 느끼게 했다. ‘그린시스’와 같은 새로운 품종 육성의 중요성과 그 특성을 이해하는 과정은 첨단 기술이 농업 생산성과 품질 향상에 기여하는 바를 명확히 보여주었다.
‘색깔 있는 농업’관에서는 K-푸드를 비롯한 도시 농업, 화훼 등 농업의 다양한 매력을 선보였다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 창의적인 가능성을 보여주었으며, K-미식 벨트 소개는 한국 농산물의 세계적인 확산 가능성을 시사했다. ‘활기찬 농촌’관에서는 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들이 소개되었다. 특히 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 농촌의 자원을 효율적으로 활용하고 귀농·귀촌 희망자들에게 새로운 기회를 제공하는 혁신적인 방안으로 주목받았다. 지난해 기준 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 중 60%가 재탄생할 수 있다는 가능성은 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아닌 ‘돌아오는 곳’으로 변화할 수 있음을 보여주었다.
이번 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 단순히 농업의 현황을 보여주는 것을 넘어, 지속 가능한 농업 생태계를 구축하고 K-농업의 경쟁력을 강화하기 위한 다각적인 노력을 담고 있었다. 친환경 농산물 소비 장려, 스마트 농업 기술 도입, 지역 특성을 살린 농업 산업 육성, 그리고 농촌의 활력 회복을 위한 정책 등은 모두 K-농업의 밝은 미래를 위한 중요한 발판이 될 것이다. 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 관심과 애정은 K-농업의 확실한 자양분이 될 것이며, 이번 박람회는 이러한 국민적 관심과 참여를 더욱 증진시키는 계기가 될 것으로 기대된다.
