최근 국내에서는 가을철 단풍 시즌을 맞아 등산 인구가 폭발적으로 증가하는 추세를 보이고 있다. 이는 자연을 즐기고 건강을 추구하는 현대 사회의 요구와 맥락을 같이하며, 동시에 안전하고 지속 가능한 산림 생태계 보전에 대한 중요성을 부각시킨다. 이러한 흐름 속에서 산림청이 발표한 가을철 산행 안전수칙은 단순한 사고 예방 지침을 넘어, 사회적 책임을 다하고 지속 가능한 활동을 지원하는 기업의 ESG(Environmental, Social, Governance) 경영 철학과도 맞닿아 있다.
산림청은 본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산객들의 안전을 위해 4가지 핵심 안전수칙(NEED)을 마련하고, 철저한 준수를 당부했다. 이는 최근 5년(2019년~2023년)간 연평균 1만 681건에 달하는 산악사고 발생 현황을 고려한 조치이다. 안전수칙 첫 번째는 ‘확인하는(Notice)’ 것으로, 산행 전 기상 상황과 산행 정보를 사전에 확인하고, 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 대비해야 함을 강조한다. 두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 것으로, 계절과 기온 변화에 적합한 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비와 함께 충분한 식수 및 간식을 준비하는 것이 중요하다. 세 번째는 ‘피하는(Escape)’ 것으로, 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력 수준에 맞는 코스를 선택하여 안전하게 산행을 즐길 것을 권고한다. 마지막 네 번째는 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것으로, 일몰 시간이 빠른 가을철에는 어두워지기 전에 하산을 완료해야 하므로 오후 늦게 출발하는 산행은 지양해야 한다.
정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철에는 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수 위험이 높아지므로, 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분 섭취가 매우 중요하다”고 강조하며, 안전수칙의 실질적인 중요성을 역설했다. 송준호 산림청 산림복지국장 역시 “아름다운 가을 산행의 이면에는 낙상이나 탈진과 같은 사고 위험이 상존하므로, 무엇보다 안전을 최우선으로 삼아 산행 안전수칙을 반드시 지켜줄 것”을 당부했다. 이러한 산림청의 노력은 등산객 개개인의 안전뿐만 아니라, 산림 자원의 지속 가능한 보전이라는 더 큰 틀에서 사회적 책임을 다하는 기업의 ESG 활동과 그 궤를 같이 한다고 볼 수 있다. 이러한 안전 관리 노력은 앞으로 동종 업계의 다른 기관이나 기업들에게도 긍정적인 영향을 미치며, 국민들의 안전하고 건강한 산림 이용 문화를 선도하는 중요한 사례가 될 것으로 전망된다.