최근 관광 산업계의 가장 뜨거운 화두는 지방 소멸 위기 대응에 맞춰지고 있다. 지역 고유의 자원을 발굴하고 이를 활용한 매력적인 콘텐츠 개발, 그리고 지속 가능한 관광 모델 구축을 위한 발걸음이 빨라지고 있다. 이러한 움직임은 지역 곳곳에서 열리는 다채로운 행사와 새로운 문화 공간 조성으로 구체화되며, 단순 방문을 넘어선 ‘체류형 관광’으로의 패러다임 전환을 예고하고 있다.
이러한 변화의 흐름 속에서, ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 주목할 만한 실천 사례들을 제시하며 지역 관광의 질적 향상을 이끌고 있다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 이 사업은 지역의 관광 서비스 문제를 스스로 발굴하고 해결책을 모색하여 우수 사례로 확산시키는 것을 목표로 한다. 이는 중앙 주도의 일률적인 방식에서 벗어나, 지역 스스로가 주체적으로 관광 서비스를 개선하고 발전시켜 나가는 현장 중심의 패러다임을 구축하겠다는 의지를 담고 있다.
영덕문화관광재단이 주관하는 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업은 이러한 사업의 대표적인 예시다. 대형 산불 참사 이후 감소한 관광객을 다시 영덕 블루로드로 유치하기 위해 기획된 이 프로그램은 가성비 높은 여행 체험을 제공한다. 액티비티와 웰니스 체험이라는 두 가지 테마 코스를 통해 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 개인의 취향에 맞춘 다양한 관광 요소를 제공하며, 지역의 매력을 재조명하고 있다.
완주문화재단 역시 스쳐 지나가는 관광지가 아닌, 지역의 일상과 문화를 체험하고 머무를 수 있는 관광 자원으로 전환하는 데 집중하고 있다. 지역 먹거리와 마을 이야기를 담은 미식 체험형 프로그램 개발을 통해 방문객들에게 깊이 있는 지역 경험을 선사할 것으로 기대된다. 이처럼 영덕군과 완주군을 포함한 총 6곳의 지역(군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로)이 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정되어 지역 고유의 색깔을 담은 독창적인 문화 콘텐츠 발굴 및 확산에 힘쓰고 있다.
특히, 군산문화관광재단은 ‘2025년 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 옛 군산항 여객터미널을 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 복합문화공간으로 재탄생시켰다. 20년 만에 부활한 군산항의 여객터미널 공간은 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점이자 군산의 복고적인 매력을 강화하는 공간으로 조성되었다. 지난 30일에 진행된 개관 행사에는 많은 시민과 관광객이 방문하여 추억을 공유하고 새로운 문화 공간을 만끽했다. 1층은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현하여 향수를 불러일으키고, 2층에는 휴식 공간과 독립영화 상영관, 회의실 등을 마련하여 방문객들의 편의를 높였다. 옥상에서는 개관 행사의 일환으로 연극, 노래, 종이비행기 날리기, 미션 스탬프 투어 등 다채로운 프로그램이 진행되며 군산항의 옛 정취와 함께 새로운 활기를 불어넣었다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 새롭게 태어난 군산항 1981 여객터미널은 단순한 항구의 상징적인 장소를 넘어, 시민들에게는 추억의 장소이자 새로운 문화 공간으로, 관광객들에게는 군산항의 매력을 알리고 지역 정체성을 되살리는 핵심적인 역할을 수행할 것으로 기대된다. 앞으로 대한민국 곳곳에서 지역 고유의 색깔을 담은 매력적인 공간과 체험을 통해 변화된 관광 서비스를 직접 경험하고 즐기는 것이 중요해질 것이다.
