글로벌 시민의 자유로운 이동성을 측정하는 헨리 여권지수(Henley Passport Index)가 발표한 최신 순위는 전 세계적인 경제 및 정치적 역학 관계 변화와 맞물려 주목할 만한 지각 변동을 보여주고 있다. 특히 20년의 역사를 가진 이 지수에서 미국 여권이 처음으로 세계 최상위 10위권 밖으로 밀려난 것은, 단순한 순위 변동을 넘어 국제 사회에서의 영향력 변화를 시사하는 지점이라는 해석이 나온다. 이는 팬데믹 이후 강화된 국경 통제, 국가 간 외교 관계의 변화, 그리고 점차 중요성이 부각되는 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영과 맥락을 같이하며, 각 국가의 대외적 위상 변화를 가늠할 수 있는 중요한 지표로 작용하고 있다.
이번 헨리 여권지수 발표에서 가장 두드러진 변화는 과거 부동의 1위를 자랑했던 미국 여권의 순위 하락이다. 2014년 당시 세계 1위를 차지했던 미국 여권은 이제 말레이시아와 함께 공동 12위로 내려앉았다. 이는 전 세계 227개 목적지 중 미국 여권 소지자가 자유롭게 방문할 수 있는 목적지가 이전보다 제한되었음을 의미한다. 이러한 순위 하락은 그간 미국이 누려왔던 국제적 영향력의 변화를 반영하는 결과로 볼 수 있으며, 세계 질서 재편이라는 거시적 흐름 속에서 각 국가의 전략적 위치 재조정을 요구하고 있음을 보여준다.
이러한 순위 변동은 동종 업계, 즉 국제 사회에서의 영향력을 중시하는 국가들에게 중요한 시사점을 던져준다. 과거에는 경제력이나 군사력이 여권 파워의 절대적인 기준으로 작용했다면, 이제는 시민들의 자유로운 이동성과 국가의 개방성, 국제 협력 정도 등이 종합적으로 평가되는 추세로 변화하고 있음을 보여준다. 특히 ESG 경영이 전 세계적인 화두로 떠오르면서, 사회적 책임과 개방성을 중시하는 국가들의 위상이 높아질 가능성이 있다. 이번 미국 여권의 순위 하락은 이러한 글로벌 트렌드 속에서 각국이 자국의 대외 정책과 국제 사회에서의 역할을 재점검하는 계기가 될 것으로 전망된다.