최근 전 세계적으로 이상기후 현상이 빈번하게 발생하며 대형 산불, 홍수, 붕괴 등 복합적인 재난 발생 빈도가 증가하고 있다. 이러한 기후 위기와 더불어 인공지능(AI) 등 첨단 과학기술의 급격한 발전은 국가 재난 관리 시스템의 근본적인 변화를 요구하고 있다. 정부는 과학기술과 디지털 전환을 기반으로 한 재난·안전 대응체계 강화를 주요 국정과제로 삼고 있으며, 이러한 거시적 흐름 속에서 소방청의 조직 개편은 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.
소방청은 이러한 시대적 요구에 부응하기 위해 기존 자율기구인 소방과학기술과를 ‘소방AI기후위기대응과’로 확대 개편한다고 13일 밝혔다. 이번 조직 개편은 기존의 소방 현장 활동 지원을 위한 첨단 장비 연구개발 및 기획 기능을 유지하면서, 인공지능 등 과학기술을 소방 정책에 접목하는 과제를 발굴하고 관련 기술을 지원하는 역할을 새롭게 부여하는 것을 골자로 한다. 즉, 단순한 장비 개발을 넘어 AI와 같은 첨단 기술을 활용하여 재난 예측, 대응, 복구 전 과정에 걸쳐 과학적이고 효율적인 시스템을 구축하겠다는 의지를 분명히 한 것이다.
이는 정부가 추진 중인 재난·안전 대응체계 강화 정책 기조와 완벽하게 맥을 같이 한다. 지난달 23일 ‘2025 아시아 기계 & 제조 산업전(AMXPO)’에서 선보인 현대로템의 무인소방로봇 사례처럼, 이미 현장에서는 첨단 기술이 재난 대응의 새로운 가능성을 제시하고 있다. 소방청의 이번 조직 개편은 이러한 첨단 기술을 정책적으로 뒷받침하고 전국적인 확산을 유도함으로써, 국민이 체감할 수 있는 실질적인 안전 서비스 구현을 목표로 한다.
김승룡 소방청장 직무대행의 발언처럼, “AI와 데이터 기반의 과학적 소방정책은 기후위기 시대 국민의 생명과 안전을 지키는 핵심 수단”이다. 소방청의 ‘소방AI기후위기대응과’ 신설은 동종 업계의 다른 기관들에게도 첨단 기술 도입 및 조직 개편의 필요성을 시사하는 선도적인 사례가 될 것으로 보인다. 이를 통해 미래의 복합 재난에 더욱 강하고 유연하게 대처할 수 있는 안전사회를 구축해 나가는 데 기여할 것으로 전망된다.