농어촌 기본소득 시범사업 대상 지역 공모에 49개 군이 신청하며 뜨거운 관심을 보였다. 이는 선정 예정 규모인 6개 군보다 8.2배 많은 수치로, 인구 감소로 인한 지방 소멸 위기 속에서 지역 경제 활성화와 균형 발전에 대한 사회적 요구가 얼마나 높은지를 방증한다. 농림축산식품부가 추진하는 이번 시범사업은 ‘모두가 잘사는 균형 성장’과 ‘기본이 튼튼한 사회’라는 국민주권정부 5대 국정 목표와 맥을 같이 하며, 지속 가능한 농어촌을 만들기 위한 중요한 발걸음으로 평가받는다.

이번 시범사업은 2026년부터 2027년까지 2년간 인구감소지역으로 지정된 6개 군을 대상으로 진행된다. 사업 대상 지역에 주민등록을 두고 30일 이상 거주하는 주민들에게는 월 15만 원 상당의 지역사랑상품권이 지급된다. 지방분권균형발전법에 따라 인구감소지역으로 지정된 전국 69개 군 중 무려 49개 군, 즉 71%에 달하는 군이 신청했으며, 10개 광역자치단체 모두에서 신청이 접수되었다. 이는 재정적으로 어려운 여건 속에서도 사업의 취지와 필요성에 깊이 공감하며 적극적으로 참여하려는 지방자치단체의 의지를 보여준다.

정부와 지자체는 제출된 사업계획서를 바탕으로 서류 및 발표평가를 거쳐 이달 중 사업 대상지 6개 군 내외를 최종 선정할 계획이다. 농림축산식품부는 농어촌 정책 및 지역발전 전문가로 구성된 평가위원회를 통해 공정하고 객관적인 평가를 진행할 예정이다. 선정된 지역은 총괄 연구기관 및 지방 연구기관과의 협업을 통해 주민 삶의 질 만족도, 지역 경제 및 공동체 활성화, 인구구조 변화 등 사업의 효과를 체계적으로 모니터링하고 분석할 것이다. 이를 바탕으로 사회적 논의를 거쳐 향후 본사업 추진 방향을 검토할 방침이다.

이번 농어촌 기본소득 시범사업은 단순한 현금성 지원을 넘어, 지역 경제에 활력을 불어넣고 주민들의 삶의 질을 향상시키며, 나아가 지방 소멸 위기에 대응하는 중요한 정책으로 주목받고 있다. 전국적으로 높은 관심과 참여 열기는 앞으로 농어촌 지역의 지속 가능한 발전을 이끌어낼 ‘균형 성장’ 트렌드를 더욱 가속화할 것으로 기대된다.