최근 기후 위기 대응을 위한 전 지구적 노력 속에 ‘블루카본’의 중요성이 부각되고 있다. 숲보다 최대 50배 빠른 속도로 탄소를 흡수하는 해양 생태계, 특히 갯벌은 이제 단순한 지형을 넘어 지구를 지키는 핵심 탄소 저장고로 주목받고 있다. 이러한 시대적 요구에 발맞춰 해양경찰청이 지난 9월 2일, 민·관 협력을 통해 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본'(hibluecarbon.kr)은 갯벌의 숨겨진 가치를 재조명하고 국민들의 해양환경 보전 참여를 이끌어내는 중요한 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
‘하이 블루카본’은 해양경찰청과 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시·광양시·부안군 등 다양한 기관과 지자체가 참여하여 풍성한 콘텐츠를 제공한다. 특히, 증강현실(AR) 기술을 활용한 ‘집에서 만나는 고래’ 콘텐츠는 스마트폰으로 QR 코드를 스캔하면 화면 속에 고래가 나타나는 방식으로, 사용자들에게 몰입감 있는 디지털 체험을 선사한다. 또한, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’가 음성과 텍스트를 통해 염생식물의 정의와 중요성을 친근하게 설명하며, 갯벌 생태계가 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하고 이를 수백 년 동안 저장한다는 사실을 흥미롭게 전달한다. 이는 갯벌이 기후 위기 대응에 얼마나 중요한 역할을 하는지, 그리고 왜 우리가 갯벌을 ‘숨은 영웅’으로 인식해야 하는지에 대한 깊은 이해를 돕는다.
국내 서해안 갯벌은 세계 5대 갯벌로 손꼽히며, 생물 다양성의 보고이자 철새들의 중요한 먹이터 역할을 수행한다. ‘하이 블루카본’은 이러한 갯벌의 생태적 가치를 세밀화로 담아낸 염생식물 엽서 카드와 교안, 영상 자료를 제공하여 사용자들의 이해를 돕는다. 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물이 짠 환경에서도 갯벌 생태계를 굳건히 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 알게 함으로써, 갯벌을 바라보는 인식을 ‘낚시에 방해되는 불편한 땅’에서 ‘지구를 지키는 소중한 자연유산’으로 전환시킨다. 더불어, 사용자들이 직접 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 다지는 환경 서약 코너는 해양환경 보전을 구호가 아닌 일상 속 실천으로 이어지게 하는 중요한 매개체 역할을 한다.
무엇보다 ‘하이 블루카본’ 플랫폼의 진정한 의미는 민·관 협력 모델을 통해 정책을 현실로 구현하고 있다는 점이다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와 함께 염생식물 파종 및 군락지 조성 등 현장 복원 활동을 꾸준히 이어오고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하며 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 시너지 효과는 탄소 흡수원 확대와 해양 생태계 복원을 동시에 달성하며, ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 민·관 협력의 모범 사례를 제시한다. ‘하이 블루카본’은 해양환경 정책이 국민들의 생활과 습관에서 출발하는 것임을 보여주며, 해양의 가치를 지켜내기 위한 국민적 관심과 참여를 이끌어내는 중요한 디지털 창구 역할을 수행하고 있다.