지속가능한 발전에 대한 사회적 요구가 높아지면서 산업계 전반에 걸쳐 ESG 경영이 가속화되고 있다. 이러한 흐름은 단순히 기업의 사회적 책임 이행을 넘어, 에너지 전환과 지역 경제 활성화라는 거시적인 목표와 맞물려 다양한 형태로 나타나고 있다. 특히 농업·농촌 분야에서도 재생에너지 보급을 통해 농가 소득 증대와 식량 안보 강화라는 두 마리 토끼를 잡으려는 노력이 구체화되고 있어 주목된다.
농림축산식품부는 전력수요가 높은 수도권 지역을 중심으로 영농형 태양광 조성 시범사업을 추진하며 이러한 정책적 움직임에 박차를 가하고 있다. 이번 시범사업은 규모화·집적화된 태양광 발전 모델을 통해 농업·농촌 분야의 태양광 제도화를 앞당기는 동시에, 발생 수익을 지역사회에 환원하는 새로운 모델을 제시한다는 점에서 의미가 크다. 사업 대상지는 현재 전력 계통 문제가 없고 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권이며, 발전 규모 1MW 이상으로 설정된 2곳의 영농형 태양광 모델이 우선적으로 조성될 예정이다.
이번 시범사업의 핵심은 단순한 태양광 설치를 넘어선다. 사업 대상 부지는 한국농어촌공사가 보유한 비축농지와 마을 주민이 참여하는 농지를 활용하며, 의무영농 등 영농형 태양광 본연의 취지에 맞도록 조성 후에도 전담기관을 통해 실제 영농 여부와 수확량에 대한 모니터링이 이루어질 예정이다. 더 나아가 태양광 발전사업으로 발생하는 수익은 마을 공동체가 공유하도록 지역에 환원하는 방안을 적극적으로 접목한다. 이는 지역 주민들의 수용성을 높이고, 태양광 사업의 긍정적인 효과를 지역사회 전체가 누릴 수 있도록 설계된 점이 특징이다.
농식품부는 오는 12월 중 대상 마을을 선정하고, 발전사업 준비 과정부터 필요한 제반 사항에 대해 정부와 지자체가 적극적으로 지원할 계획이다. 부지 임대뿐만 아니라 발전사업 전반에 걸친 자문과 사업 관리 등 다각적인 지원이 이루어질 예정이다. 또한, 현재 준비 중인 햇빛소득마을 시범사업 역시 조속히 추진하여 농업·농촌 재생에너지 보급 확대에 더욱 힘을 실을 것으로 보인다. 박해청 농림축산식품부 농촌탄소중립정책과장은 “처음 도입되는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있으며, 시범사업에서 나타난 문제점들을 제도와 정책에 반영하여 시행을 철저히 준비하겠다”고 밝혔다. 이는 영농형 태양광 및 햇빛소득마을 조성 사업이 단순히 일회성 사업에 그치지 않고, 지속적인 제도 개선과 정책 지원을 통해 농업·농촌 분야의 새로운 성장 동력으로 자리매김할 가능성을 시사한다.