기후 변화와 해양 오염, 해수면 상승 등 복합적인 위기가 현실화되면서 바다에 대한 이해는 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하는 필수 지식으로 부상하고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 국민의 해양 문해력 증진을 위한 핵심 인프라로 주목받고 있다. 특히 2025년 들어 플랫폼 개편과 강좌 확대가 본격화되면서, 정부의 평생교육 디지털 전환 정책과 맞물려 ‘바다 교육의 디지털 전환’을 선도하는 대표적인 사례로 평가받고 있다.
K-오션MOOC는 해양수산부가 정책 방향을 총괄하고 산하기관인 한국해양재단이 실무를 담당하며, 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다채로운 분야를 학습할 수 있는 온라인 학습 공간을 제공한다. 2023년 첫 선을 보인 이래, 2025년에는 국제 의제로 급부상한 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 해양 관련 이슈에 대한 국민들의 학습 수요 증가와 해양수산부의 정책 전환 논의가 맞물리면서 그 중요성이 더욱 커졌다. 이에 따라 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자 편의성을 획기적으로 개선하는 등 단순한 교육 플랫폼을 넘어 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 이루었다. 이는 “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 현실화하는 노력으로 평가된다.
실제로 기자가 직접 수강한 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 이러한 변화를 생생하게 보여준다. 회원가입 절차는 간편했으며, 수료까지의 과정 또한 단순하고 직관적이었다. 강의는 19세기 해운 혁신과 제국주의 팽창이 바다를 어떻게 변화시켰는지, 그리고 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”는 통찰을 통해 오늘날 우리가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌어냈다. 이처럼 K-오션MOOC는 주경철 교수의 역사 강의를 비롯해, 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사)를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 과학적으로 조명하고, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의에서는 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 풀어내며 환경 보호의 중요성을 강조한다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인)와 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의를 통해 바다 자원이 식탁에 오르는 여정과 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 문화적, 인문학적 깊이로 다루고 있다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 분야를 ‘바다’라는 하나의 주제로 엮어내며, 국민들이 다각적인 시각으로 바다를 이해하고 사유할 수 있는 공간을 제공하는 데 강점을 보인다.
K-오션MOOC는 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서도 중요한 의미를 지닌다. 국민이 온라인에서 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감대 속에서 추진력을 얻을 수 있다. 또한, 대한민국 어느 곳에서나, 심지어 해외 체류자까지도 동일한 수준의 고품질 강의를 무료로 이용할 수 있다는 점에서 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 역할을 한다. 특히 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연관된 강의들은 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 데 도움을 주고 있다. 기후 변화 시대, 바다에 대한 깊이 있는 이해는 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 해양 문해력, 진로 탐색, 그리고 정책 체감도를 동시에 높이는 플랫폼으로 확고히 자리매김하고 있다.