전통 예술의 현대적 계승과 더불어 국제적인 문화 교류의 장을 마련하려는 움직임이 가속화되고 있다. 이러한 흐름 속에서 국립극장이 주최하는 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’는 한국의 전통 음악극인 창극을 중심으로 동시대 음악극의 현재를 조망하며, 동아시아 문화권의 다채로운 음악극을 한자리에 선보이는 중요한 행사로 주목받고 있다. 이 축제는 단순한 공연을 넘어, 각기 다른 문화적 배경을 가진 음악극들이 어떻게 서로 영향을 주고받으며 발전할 수 있는지를 보여주는 귀중한 사례를 제시한다.
9월 3일부터 28일까지 국립극장에서 열리는 제1회 ‘세계 음악극 축제’는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’을 주제로, 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악 기반 음악극 총 9개 작품을 23회에 걸쳐 선보인다. 이 축제는 국립창극단을 주축으로 하는 신규 축제로서, 한국 창극의 독창성과 더불어 동시대 음악극의 다양한 면모를 탐구하려는 시도가 돋보인다. 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 공연되었는데, 이 작품은 익숙한 고전 <심청전>을 재해석하여 사회적 약자를 대변하는 인물로 심청을 그려냄으로써 전통 서사의 현대적 의미를 탐색했다. 연출가 요나 김의 섬세한 연출은 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적 시각을 더해 관객들에게 신선한 경험을 선사했다.
특히 이번 축제는 해외 초청작과 국내 초청작, 국립극장 제작 공연을 아우르며 풍성한 볼거리를 제공했다. 해외 초청작으로는 홍콩 월극 <죽림애전기>가 국내에 처음으로 소개되었다. <죽림애전기>는 중국 월극을 바탕으로 하되 현대적인 음향, 조명, 영상 기술을 접목하여 죽림칠현 후손들의 삶을 그려낸 작품으로, 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평을 받은 바 있다. 이 작품은 중국 전통극의 정수를 보여주면서도 현대적인 감각을 더해 동아시아 음악극의 확장 가능성을 시사했다. 또한, 국내 초청작으로는 판소리와 민요를 통해 조선 말 여성의 삶을 그린 <정수정전>이 선보였다. <정수정전>은 남장을 하고 과거 시험에 응시하는 등 자신의 이름으로 당당하게 살아가고자 했던 여성의 서사를 다루며, 관객들에게 깊은 울림을 주었다. 이처럼 다양한 국가와 배경의 작품들이 한자리에 모여 각자의 고유한 문화적 색채를 뽐내면서도, 관객들에게는 새로운 문화적 경험과 폭넓은 이해의 기회를 제공했다.
축제 기간 중 관람객 인터뷰에서도 이러한 문화 교류의 긍정적인 효과가 확인되었다. 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기>를 관람하며 작품이 가정과 국가의 측면을 균형 있게 다루고 있음을 언급했으며, 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 칭찬하며 창극, 월극, 노극 등이 어우러진 축제가 다채로운 문화 교류의 장을 이루어내고 있다고 평가했다. 또한, 그는 한국 문화 콘텐츠의 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 높이 평가하며, 한국의 우수한 문화가 외국인에게도 쉽게 접근 가능하도록 하는 노력이 중요하다고 강조했다. 호곤 씨는 내년에는 동아시아를 넘어 전 세계로 축제가 확장되기를 기대하며, 향후 한중 문화 교류 관련 사업에 참여하고 싶다는 포부를 밝혔다. 이처럼 ‘세계 음악극 축제’는 단순한 공연 관람을 넘어, 국제적인 문화 담론을 형성하고 차세대 문화 전문가들의 비전을 제시하는 중요한 역할을 수행하고 있다.
국립극장은 이번 축제를 통해 예매 관객들에게 ‘부루마블’ 판을 제공하는 등 다양한 이벤트를 마련하여 관객 참여를 유도하고 있다. 관람한 공연에 도장을 찍어 적립하는 방식으로 혜택을 제공하며, 9개 도장을 모으면 한정판 축제 굿즈를 받을 수 있도록 하여 축제 경험을 더욱 풍성하게 만들었다. ‘세계 음악극 축제’는 올해 ‘동아시아 포커싱’이라는 주제로 시작되었지만, 향후 다양한 해외 작품 초청과 국내외 단체 간의 협업을 통해 전 세계의 다채로운 음악극을 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장될 가능성을 보여주었다. 이는 한국의 전통 예술을 세계에 알리는 동시에, 세계 각국의 우수한 음악극을 국내에 소개하며 문화적 다양성을 증진시키는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
