최근 몇 년간 가을 단풍철은 아름다운 자연을 만끽하려는 인파로 산이 붐비는 시기이지만, 동시에 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 때이기도 하다. 행정안전부는 10월 단풍철을 맞아 실족, 조난 등 각종 안전사고 예방에 각별한 주의를 당부하고 나섰다. 이는 10월 초 설악산을 시작으로 전국 대부분 지역에서 단풍 절정을 맞이하며 산을 찾는 이들이 급증할 것으로 예상되기 때문이다.
실제로 최근 3년(2021~2023년)간 발생한 등산사고 현황을 살펴보면, 10월에는 총 3,445건의 등산사고가 발생했으며, 이로 인한 인명피해만 1,370명에 달했다. 이는 연중 가장 높은 수치로, 가을철 등산객들의 안전 의식 제고와 더불어 실질적인 안전 관리 시스템 강화의 필요성을 시사한다. 사고 원인별로는 전체의 32%를 차지한 실족이 가장 많았으며, 26%의 조난, 18%의 지병 등으로 인한 신체질환이 그 뒤를 이었다. 이러한 통계는 등산의 계절적 특성과 더불어 개인의 체력 관리 및 준비 소홀이 사고로 직결될 수 있음을 명확히 보여준다.
이에 행정안전부는 안전한 산행을 위한 구체적인 수칙들을 제시하며 사고 예방에 힘쓰고 있다. 우선, 산행 전에는 등산 소요 시간, 대피소 위치, 날씨 등 일정 전반을 꼼꼼히 확인하고 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 중요하다. 또한, 산행 중 몸에 무리가 느껴질 경우 즉시 하산하는 판단력이 요구된다. 특히 평소 산행 경험이 많지 않은 경우 체력 관리에 더욱 신경 쓰고, 출입이 통제된 위험·금지 구역은 절대 접근해서는 안 된다. 길을 잃을 경우를 대비해 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가고, 구조 요청 시에는 산악위치표지판이나 국가지점번호를 적극 활용하여 자신의 정확한 위치를 알리는 것이 필수적이다. 더불어, 해가 일찍 지는 가을철에는 조난 사고 위험이 높아지므로, 가급적 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 권장된다.
황기연 행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 잘 찾지 않던 일반 등산객들이 많아져 사고 예방에 각별한 주의가 필요하다”고 강조하며, “가까운 산이라도 반드시 주변에 행선지를 알리고 안전수칙을 숙지하여 안전하게 가을 단풍을 즐기길 바란다”고 당부했다. 이러한 행정안전부의 적극적인 안전 캠페인과 더불어, 등산객 스스로의 안전 의식 제고와 철저한 준비는 올 가을, 더 많은 사람들이 안전하게 자연의 아름다움을 만끽할 수 있는 ‘안전한 산행 문화’를 조성하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 이는 개별 사고 예방을 넘어, 전반적인 국민 안전 의식 향상이라는 더 큰 사회적 흐름에도 기여할 것이다.