현대 사회의 기업들은 지속 가능한 발전을 위해 환경, 사회, 지배구조(ESG) 경영을 핵심 가치로 삼고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 문화유산의 보존과 활용 또한 사회적 책임의 중요한 부분으로 인식되고 있다. 최근 국가유산청 궁능유적본부가 선보인 ‘2025년 하반기 왕릉팔경’ 프로그램은 이러한 ESG 경영의 맥락에서 주목할 만한 사례로 평가된다. 단순한 역사 유적 탐방을 넘어, 유네스코 세계유산인 조선왕릉과 궁궐을 연계한 체험형 관광 프로그램은 전통문화의 가치를 재조명하고 지역 경제 활성화에 기여하는 동시에, 미래 세대에게 역사적 통찰력을 제공하는 다층적인 의미를 지닌다.
이번 ‘왕릉팔경’ 프로그램은 유네스코 세계유산으로 등재된 조선왕릉의 역사적, 문화적 가치를 일반 대중에게 보다 생생하게 전달하기 위한 노력의 일환이다. 특히, 2025년 하반기 프로그램의 새로운 여정으로 추가된 ‘순종황제 능행길’은 대한제국 시기의 역사와 문화를 중심으로 다루며 이전 프로그램들과 차별화된다. 이는 조선 시대 왕릉 중심의 탐방에서 벗어나, 근대 전환기의 복잡한 역사적 맥락을 이해할 수 있는 기회를 제공한다는 점에서 의미가 크다. 행사의 특성상 능침 답사가 포함되어 회당 참가 인원은 25명으로 제한되지만, 이는 프로그램의 질적 수준을 유지하고 참가자들에게 깊이 있는 경험을 선사하기 위한 의도로 해석된다.
구리 동구릉은 태조 이성계의 건원릉을 비롯하여 총 9기의 왕릉이 모여 있는 조선 최대 규모의 능역으로, 다양한 시대의 왕릉과 그에 얽힌 역사적 사연들을 품고 있다. 이곳에서 진행된 프로그램에서는 황석현 해설사의 안내를 통해 능역의 구조, 제향의 의미, 그리고 능묘에 담긴 정치적 배경 등을 심도 있게 탐구할 수 있었다. 특히, 표석의 기원에 대한 설명은 흥미로웠는데, 송시열의 상소로 인해 왕릉마다 해당 임금을 알 수 있는 표석이 세워지기 시작했다는 사실은 역사 기록 보존의 중요성을 다시 한번 일깨워준다. 전서체로 표석에 글씨를 새긴 것은 왕릉 제도의 변화와 함께 후손들이 왕릉을 구별할 수 있도록 기억을 보존하려는 노력이 반영된 결과다.
‘순종황제 능행길’은 대한제국의 마지막 황제였던 순종의 삶과 그 시대의 비극적인 역사를 따라가는 여정이었다. 1908년 순종이 반포한 ‘향사리정에 관한 건’ 칙령은 제사 횟수를 축소하여 당시의 경제적, 사회적 변화를 반영하는 중요한 사료로 평가된다. 또한, 건원릉 봉분을 뒤덮은 억새는 태조 이성계의 유훈을 따른 것으로, 600여 년간 이어져 온 전통의 깊이를 보여준다. 건원릉의 표석에 ‘대한 태조 고황제’라 새겨진 것은 태조의 위상을 황제로 격상한 대한제국 시기의 역사적 변화를 상징적으로 보여주는 예이다.
남양주 홍릉과 유릉은 기존 조선 왕릉의 형식에서 벗어나 대한제국 황릉의 양식을 따른다. 이는 1897년 고종의 대한제국 선포와 함께 왕조에서 황제국으로 체제를 전환한 역사적 배경을 반영한 것이다. 석물의 배치, 봉분의 규모, 향어로의 장식 등에서 황제의 권위를 강조했지만, 그 화려함 속에는 주권을 잃은 민족의 아픔이 깃들어 있다는 점은 역사의 복합성을 보여준다. 특히, 홍릉 비각 표석을 둘러싼 대한제국과 일본 간의 갈등은 당시의 정치적 상황을 여실히 드러내는 흥미로운 지점이다.
이처럼 ‘왕릉팔경’ 프로그램은 단순한 관광 상품을 넘어, 우리 문화유산의 보존과 계승, 그리고 이를 통해 배우는 역사적 통찰을 제공하며 ESG 경영의 정신을 실천하는 의미 있는 시도로 평가된다. 미래 세대가 문화유산을 어떻게 기억하고 이어갈 것인가에 대한 질문을 던지며, 이는 지속 가능한 사회를 만들기 위한 문화유산의 역할을 재조명하게 한다.
