지방 소멸 위기가 지역 관광업계의 최대 화두로 떠오르면서, 지역 고유의 자원을 활용한 콘텐츠 개발과 지속 가능한 관광으로의 전환 움직임이 가속화되고 있다. 이러한 흐름 속에서 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 중앙 주도가 아닌, 지역 스스로 문제를 발굴하고 해결해 나가는 현장 중심의 새로운 관광 방식을 제시하며 주목받고 있다. 이 사업은 지역 관광 서비스의 품질을 향상시키고 우수 사례를 확산함으로써, 지역다움이 살아 숨 쉬는 매력적인 공간과 체험을 제공하는 것을 목표로 한다.
최근 이 사업의 일환으로 여러 지역에서 의미 있는 변화들이 나타나고 있다. 영덕문화관광재단이 주관하는 ‘블루로드로 다시 오게’ 프로그램은 대형 산불 참사 이후 침체된 영덕 블루로드 관광을 활성화하기 위한 가성비 여행 체험이다. 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 액티비티와 웰니스 체험을 결합한 맞춤형 관광 요소를 제공하며, 외지 관광객들의 재방문을 유도하고 있다. 또한, 완주문화재단은 지역 먹거리와 마을 이야기를 활용한 미식 체험형 프로그램을 준비하며, 스쳐 가는 관광지를 넘어 머무는 관광 자원으로 지역 문화를 전환하려는 노력을 기울이고 있다. 영덕군과 완주군 모두 이 사업 공모에 선정되어 지역 고유의 관광 자원을 특화한 콘텐츠 개발에 박차를 가하고 있다.
특히, ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 군산항 여객터미널이 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 복합문화공간으로 재탄생한 사례는 지역 주도형 관광의 가능성을 명확히 보여준다. 옛 군산항 여객터미널 폐쇄 이후 20년 만에 부활한 이 공간은, 과거 여객터미널의 모습을 최대한 살린 1층과 휴식 공간, 독립영화 상영관 등을 갖춘 2층으로 구성되어 시민과 관광객 모두에게 추억과 휴식, 문화를 제공하는 거점이 되고 있다. 지난 30일 열린 개관 행사에는 많은 인파가 몰려들었으며, 특히 과거 여객터미널을 이용했던 이들에게는 깊은 감회를 선사했다. 군산항 1981 여객터미널은 군산의 복고적인 매력을 강화하고 지역의 정체성을 되살리는 핵심 공간으로 거듭나고 있다.
이 외에도 군산문화관광재단, 강원관광재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 총 6개 지역 재단 및 단체가 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정되어 각 지역의 고유한 색깔을 드러내는 문화 콘텐츠를 발굴하고 개발, 확산시키고 있다. 이는 중앙 중심의 획일적인 관광 정책에서 벗어나, 지역 스스로가 관광의 주체가 되어 변화를 이끌어가는 중요한 전환점으로 평가된다. 이제 대한민국 곳곳에서 지역의 문화적 변화를 직접 체감하고 즐기며, 지역 고유의 매력으로 가득한 관광 서비스들을 만나볼 수 있을 것으로 기대된다.
