국립극장에서 9월 3일(수)부터 28일(일)까지 열리는 <창극 중심 세계 음악극 축제>가 대한민국을 넘어 세계 음악극 흐름을 조망하는 장으로 주목받고 있다. 이번 축제는 한국 고유의 음악극인 창극을 중심으로 동시대 음악극의 현재와 미래를 탐색하며, 문화 강국으로서의 한국의 위상을 강화하는 중요한 계기가 될 것으로 평가된다. ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래 한국, 중국, 일본 3개국의 전통 음악을 기반으로 한 총 9개 작품, 23회의 공연이 펼쳐지는 이번 축제는 단순한 문화 행사를 넘어, 글로벌 음악극 시장에서 K-콘텐츠의 영향력을 확대하려는 의지를 보여준다.
이번 제1회 <세계 음악극 축제>는 국립창극단을 주축으로 기획되었으며, 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 자체 제작 공연 4편으로 구성되어 다채로운 프로그램을 선보인다. 개막작으로는 국립창극단의 신작 <심청>이 공연되어 연일 호평을 받고 있다. <심청>은 효녀 심청의 이야기를 현대적 시각으로 재해석하여, 사회적 약자를 대변하는 인물로 그려내며 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 오늘날의 관점에서 신선한 메시지를 전달한다. 특히 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김이 극본과 연출을 맡아 작품의 완성도를 높였다. 이는 창극이 전통의 틀을 넘어 현대적인 예술로서 발전할 수 있음을 보여주는 좋은 사례다.
축제 기간 중 9월 13일(토)에는 홍콩에서 온 단체 관광객들이 <죽림애전기> 공연을 관람하며 K-컬처를 체험하는 모습이 포착되었다. <죽림애전기>는 중국 월극을 바탕으로 하되 현대적인 감각을 더한 작품으로, 중국인의 유학생 호곤 씨는 이 작품을 통해 가정과 국가라는 두 가지 측면의 아름다운 표현과 함께 현대적인 음향, 조명, 영상 기술이 더해진 점을 높이 평가했다. 호곤 씨는 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 <세계 음악극 축제>에서 확인할 수 있었다고 밝히며, 한국 문화 콘텐츠 제작자들이 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 가지고 있으며, 동시에 선진국의 장점을 적극적으로 흡수하여 문화적 접근성을 높이고 있음을 강조했다. 그는 특히 한국 문화 콘텐츠의 우수성과 더불어 외국인으로서 느끼는 장벽이 없다는 점을 인상 깊었다고 덧붙였다.
국내 초청작으로는 조선 말 자신의 이름으로 살아낸 정수정의 서사를 판소리와 민요로 풀어낸 <정수정전>이 무대에 올랐다. <정수정전>은 유교 사상이 팽배했던 조선 시대 여성으로서 겪는 고충을 극복하고 당당하게 자신의 삶을 살아내고자 하는 주인공의 모습을 그려내며, 여성 영웅의 이야기뿐만 아니라 한 인간이 자신의 이름을 지키면서 꿋꿋하게 살아가는 모습에 초점을 맞췄다. 공동 창작 방식으로 제작된 이 작품은 “모든 것의 중심에 너를 두거라”라는 메시지를 통해 관객들에게 깊은 울림을 선사했다.
<세계 음악극 축제>는 향후 다양한 해외 작품 초청과 국공립 및 민간 작품의 협업을 통해 전 세계 다채로운 음악극 형태를 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장될 예정이다. 국립극장은 또한 예매 관객들에게 ‘부루마블’ 판을 제공하고 관람한 공연에 도장을 찍어 적립하면 다양한 혜택을 받을 수 있는 이벤트를 진행하며 축제 경험을 더욱 풍성하게 만들고 있다. 이번 제1회 축제를 통해 창극을 중심으로 한 세계 음악극의 가능성을 확인한 만큼, 앞으로 한국 문화 콘텐츠가 글로벌 음악극 시장에서 더욱 선도적인 역할을 수행할 것으로 기대된다.
