최근 글로벌 경제는 복잡다단한 도전에 직면해 있으며, 이 가운데 지속가능한 성장을 위한 새로운 접근 방식이 중요하게 부상하고 있다. 특히 환경, 사회, 지배구조(ESG) 경영의 확산은 기업뿐만 아니라 국가 차원에서도 중요한 화두로 떠오르고 있다. 이러한 흐름 속에서 최근 이재명 대통령의 ‘해외 관광객 안전 및 혐오 근절’ 지시는 단순한 사건을 넘어, 우리 사회와 경제가 나아가야 할 방향을 제시하는 의미 있는 메시지로 해석된다. 인종 차별과 혐오 행위가 증가하는 사회적 분위기 속에서, 외국인 관광객을 환대하고 그들의 안전을 보장하는 것은 우리 경제 활성화와 국가 이미지 제고에 필수적인 요소로 작용한다.
이재명 대통령은 10월 2일 용산 대통령실에서 주재한 제12차 수석·보좌관회의에서 해외 관광객의 안전을 위협하는 선동 행위를 철저히 단속하고, 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 특단의 대책 마련을 관계 부처에 긴급히 요청했다. 이는 사흘 전 중국인 단체 관광객의 한시적 무비자 입국 허용 이후, 특정 국가 및 국민을 대상으로 한 허무맹랑한 괴담과 혐오 발언이 무차별적으로 유포되고 있다는 문제의식에서 비롯된 것이다. 대통령은 수백만 원씩 소비하는 관광객을 환대해도 모자랄 판에, 혐오 발언과 증오, 욕설, 행패 등으로 국가 이미지를 훼손하는 행위를 결코 방치해서는 안 된다고 강력히 경고했다. 이는 단순한 관광객 유치 확대를 넘어, 세계 문화 강국으로서의 위상에 걸맞은 성숙한 시민 의식과 포용적인 사회 분위기 조성이 국가 경쟁력 강화와 직결된다는 인식을 보여준다.
이번 발표는 ‘혐오 근절’이라는 사회적 가치와 ‘관광객 환대’라는 경제적 실리를 결합함으로써, ESG 경영의 사회적 책임(S) 측면을 강화하는 동시에 경제적 성과(Economic)를 극대화하려는 전략적 접근으로 평가된다. 특히, 1000만 명의 관광객 증대가 엄청난 수출 효과와 맞먹는 경제적 파급력을 지닐 수 있다는 점을 강조하며, 이러한 긍정적 효과를 저해하는 요소에 대한 단호한 대응 의지를 표명한 것은 주목할 만하다. 이는 국내 관광 산업의 재활성화는 물론, 장기적으로 국가 경제의 지속가능한 성장 동력을 확보하는 데 중요한 기여를 할 것으로 전망된다. 이 대통령은 수많은 역경을 헤쳐온 국민들의 저력을 믿고, 더 나은 삶을 향해 흔들림 없이 나아가겠다고 다짐하며, 이러한 노력들이 우리 사회의 통합과 발전에 중요한 밑거름이 될 것임을 시사했다.