지속가능한 발전과 사회적 책임 이행을 강조하는 ESG 경영 흐름이 전 산업 분야로 확산되고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 ‘문화도시’ 사업은 지역 고유의 문화자원을 활용하여 도시의 정체성을 높이고 시민들의 삶의 질을 향상시키는 중요한 축으로 주목받고 있다. 이는 단순한 문화예술 행사 개최를 넘어, 지역 경제 활성화와 공동체 강화로 이어지는 종합적인 도시 발전 전략으로 해석될 수 있다. 지역 특산물을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간을 창작 공간으로 탈바꿈시키는 노력 역시 문화도시의 핵심적인 역할이라 할 수 있다.
이러한 맥락에서 2025 문화도시 박람회에 37개의 문화도시가 참여했다는 소식은 각 지역이 문화 기반의 지속 가능한 발전을 위해 얼마나 다각적인 노력을 기울이고 있는지 보여주는 중요한 지표다. 특히 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 사례는 문화도시 사업이 지역 사회에 실질적인 변화를 가져올 수 있음을 시사한다. 기존에 ‘대구’와 ‘칠곡’ 하면 떠올랐던 동성로, 수성못, 양떼목장 등 일부 이미지를 넘어, 문화도시로서의 새로운 정체성을 구축하려는 노력이 엿보인다.
대구 달성군은 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 위터스플래쉬 등 세대별 맞춤 사업을 추진하며 지속 가능한 문화생태계 구성과 시민 주체성 확보에 중점을 두고 있다. 이는 다양한 소재의 사업을 통해 청년들의 니즈를 충족시키려는 꾸준한 노력을 보여주며, 방문객을 위한 포춘쿠키 이벤트와 같은 적극적인 소통 방식은 긍정적인 평가를 받을 만하다. 경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춰 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 주민들이 함께 어울리며 인문학을 향유할 수 있는 프로그램을 다수 선보이고 있다. 특히 10월 18일(토)~19일(일)에 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 지역 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 행사로, 지역 문화의 개방성과 포용성을 보여준다.
포럼에서 공유된 밀양, 속초 등의 문화도시 사례 역시 공통적으로 인구 유출과 감소, 지역 소멸이라는 과제를 안고 문화도시 사업을 통해 이를 극복하려는 의지를 드러낸다. 이는 대구 역시 청년 유출이 급증하는 지역으로서, 오래 살기 좋은 도시, 발전하고 있는 도시라는 이미지를 구축하기 위한 적극적인 노력이 필요함을 시사한다. 문화도시별 카카오 채널, 인스타그램 등 SNS 채널을 통해 주기적으로 소식을 접하는 것은 시민들의 작은 관심과 참여가 문화도시의 발전을 이끄는 원동력이 될 수 있음을 보여준다.
앞으로 제4차 문화도시로서 발돋움할 달성군과 칠곡군의 행보는 더욱 기대된다. 가족과의 대화를 통해 전통문화 체험, 역사 중심의 문화 행사, 인접 지역 간 협력 프로그램 등에 대한 기대가 드러난 것처럼, 문화도시 사업은 시민들의 삶의 질 향상뿐만 아니라 지역 공동체의 자부심 고취에도 크게 기여할 것이다. 2025 문화도시 박람회는 각 지역의 실질적인 문화도시 조성 사례를 공유하고, 문화로 지속 가능한 지역 발전을 모색하는 중요한 장으로서 그 의미가 크며, 앞으로도 문화도시들의 행보에 대한 지속적인 관심이 필요하다.
