기후위기 대응과 지속가능한 에너지 시스템 구축을 위한 사회적 요구가 고조되면서, 기업들의 ESG 경영 실천이 더욱 중요해지고 있다. 특히 에너지 산업에서는 화석연료 중심에서 벗어나 친환경 에너지로의 전환이 가속화되는 가운데, 이번 기후에너지환경부의 태안석탄발전소 방문은 이러한 거시적 흐름 속에서 주목할 만한 실천 사례를 제시한다. 이는 단순한 발전소 폐지를 넘어, 산업 전환 과정에서의 사회적 책임과 노동자 보호라는 ‘정의로운 전환’의 의미를 되새기게 한다.
기후에너지환경부는 10일, 김성환 장관이 서부발전 태안석탄발전소를 방문하여 노후 석탄발전기 폐지 추진 현황과 산업안전 관리 실태를 점검했다고 밝혔다. 이번 방문은 기후위기에 대응하는 청정전력 전환 정책의 출발점이라는 점에서 큰 의미를 지닌다. 구체적으로 태안석탄 1호기는 새 정부의 첫 석탄발전 폐지 사례로서 오는 12월 가동을 종료할 예정이다. 이는 정부가 추진하는 에너지 전환 정책의 가시적인 성과를 보여주는 대표적인 사례라 할 수 있다.
이번 석탄발전 폐지 과정에서 가장 주목할 부분은 발전소 폐지에 따른 인력 재배치를 통해 일자리 상실 없는 전환을 추진한다는 점이다. 129명의 발전인력 중 서부발전 본사 소속 65명은 구미 천연가스 발전소로, 협력업체 소속 64명은 태안 내 다른 석탄발전기로 재배치될 예정이다. 이는 산업 구조 재편 과정에서 발생할 수 있는 노동자들의 불안감을 해소하고, 사회적 갈등을 최소화하려는 정부의 의지를 보여준다. 또한, 지난 6월 2일 발생한 고 김충현 씨의 산업재해와 같은 비극적인 사고가 재발하지 않도록 강력한 안전 강화 대책을 병행하고 있다는 점도 강조되었다. 사고 이후 정부는 민주노총 및 한국노총과 각각 고용안정 협의체 및 정의로운 전환 협의체를 구성하여 현장 안전 강화와 노동자 보호를 위한 노사정 협의를 지속하고 있다.
김성환 장관은 “이번 태안석탄발전소 방문은 기후위기에 대응한 녹색 대전환의 신호탄이자 정의로운 전환으로 일자리도 반드시 지킬 것이라는 정부의 강력한 의지를 알리는 첫걸음”이라고 강조하며, “국민의 생명과 안전을 최우선으로 삼아 산업재해를 철저히 예방하겠다”고 밝혔다. 이는 에너지 산업의 지속가능한 발전을 위해서는 환경 보호뿐만 아니라 사회적 책임까지 포괄하는 ESG 경영이 필수적임을 시사한다. 태안석탄발전소의 사례는 동종 업계의 다른 기업들에게도 시사하는 바가 크며, 이러한 ‘정의로운 전환’을 통해 ESG 경영을 선도하는 기업만이 미래 경쟁력을 확보할 수 있을 것이다.