지방 소멸 위기가 사회 전반의 주요 의제로 떠오르면서, 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 모델 개발에 대한 요구가 그 어느 때보다 높아지고 있다. 이는 단순히 지역 경제 활성화를 넘어, 지역 사회의 문화적 정체성을 보존하고 환경적 지속가능성을 확보하려는 ESG 경영의 확산 흐름과도 맥을 같이 한다. 이러한 거시적 흐름 속에서 각 지역은 개별적인 특색을 살린 매력적인 관광 콘텐츠를 개발하며 주목할 만한 움직임을 보이고 있다.
문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 이러한 지역 관광의 혁신을 견인하는 핵심 동력으로 작용하고 있다. 이 사업은 중앙 정부 주도의 일률적인 접근에서 벗어나, 지역 스스로 관광 서비스의 문제를 발굴하고 해결하는 현장 주도형 체계로의 전환을 목표로 한다. 이를 통해 지역 관광 서비스의 품질을 근본적으로 향상시키고, 우수 사례를 확산하여 전국적인 경쟁력을 강화하고자 한다.
이 사업의 일환으로 영덕문화관광재단은 ‘블루로드로 다시 오게’ 프로그램을 선보이며 지역 고유의 관광 자원을 재조명하고 있다. 대형 산불 참사 이후 감소한 관광객을 다시 유치하기 위해 기획된 이 프로그램은 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 체험 등 액티비티와 웰니스 체험을 결합한 가성비 높은 여행 상품을 제공한다. 이는 지역의 자연 환경과 연계된 체험형 관광을 통해 지속 가능한 관광 생태계를 구축하려는 시도로 평가받는다.
완주문화재단 역시 스쳐 가는 관광지를 넘어 지역 주민의 일상과 문화를 체험하는 ‘머무는 관광’으로의 전환을 꾀하고 있다. 지역 먹거리와 마을 이야기를 담은 미식 체험형 프로그램을 준비 중이며, 이는 지역의 문화적 가치를 관광 상품으로 발전시키는 좋은 사례가 될 것으로 기대된다. 이 두 지역은 2025년 사업에 선정되어 새로운 관광 방식 설계를 통해 지역다움의 색깔을 드러내고 주도적인 문화 콘텐츠를 발굴, 개발, 확산시켜 나가고 있다.
특히, ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 새롭게 태어난 군산항 1981 여객터미널은 지역 주도형 관광의 성공적인 모델로 주목받고 있다. 옛 군산항 여객터미널 공간을 현대적으로 재해석한 복합문화공간으로 조성된 이곳은, 20년 만에 부활하여 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험·휴식·문화의 거점이자 군산의 복고적 매력을 강화하는 상징적인 장소로 거듭났다. 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현한 1층 공간과 휴식 공간, 독립영화 상영관 등이 마련된 2층, 그리고 군산 내항의 풍경을 조망할 수 있는 옥상 공간은 과거와 현재를 잇는 특별한 경험을 선사한다. 이러한 지역 주도형 사업은 군산항처럼 지역의 역사와 문화적 자산을 활용하여 새로운 활력을 불어넣고, 이를 통해 지역의 정체성을 되살리는 데 중요한 역할을 하고 있다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 6곳의 지역 재단과 단체들은 각자의 고유한 자원을 바탕으로 차별화된 관광 서비스를 설계하고 있다. 이는 단순한 관광객 유치를 넘어, 지역 문화의 지속가능성을 확보하고 지역 사회의 포용적 성장을 도모하는 ESG 경영의 실천적인 모습으로 해석될 수 있다. 이러한 사례들이 전국적으로 확산된다면, 대한민국 관광 산업은 한층 더 풍부하고 다채로운 매력을 발산하며 글로벌 경쟁력을 갖추게 될 것이다.
